Греховное желание

– Я была не одна, меня сопровождал Тимми, – возмутившись, оправдалась она. – Да и не ездила я слишком далеко.

– Ну и где же он? – грозно спросил лорд Гренвил.

Она повернулась и именно в этот момент увидела, как он заехал в ворота на своей подпалой кобылке. Паренек всегда плелся далеко позади нее. Конечно он никак не мог угнаться за ее гнедым, которого ей подарил отец семь лет назад. Это был великолепный породистый конь, и она с огромной любовью заботилась и ухаживала за ним. Ее труды оказались вознаграждены и Огонек вырос в большого и сильного скакуна, на которого с завистью смотрели все лорды и рыцари. Ехидно улыбаясь, Сабина повернулась обратно к своему дяде.

– Вот он, – гордо подняв подбородок, ответила она.

– Вижу, – проворчал тот и указал рукой на щуплого мальчика, который даже не был оруженосцем, так самый младший конюх на побегушках у всех. – Ты подумала, чем он сможет помочь, если на тебя нападут? – строго спросил он и покачал головой. – Это безрассудство пора немедленно заканчивать.

Сабина удивленно взглянула на мать, но та так и не поднимала головы. Иногда она очень жалела, что отец был так мягок и нежен с ними, чем и избаловал их своей любовью. Ее мать по своему характеру всегда была тихой, поэтому сейчас даже не смела и слова сказать в присутствии мужчин. И некому было отдернуть его, встав на защиту леди Сабины.

– Что это значит? – посмотрев на него, спросила она.

– Позволь представить тебе отца Мартина, – сказал он, положив руку на плечо рядом стоящего мужчины.

– Отец Мартин? – удивленно пробормотала Сабина.

Их священник, отец Вильям, вчера читавший молитву по усопшему, вечером того же дня уехал в другой замок провести церемонию бракосочетания. И теперь она не понимала, зачем этому священнику находиться здесь, ведь все его обязанности были уже выполнены.

– Завтра по утру, ты выходишь замуж, – просто просветил ее он, как будто это дело решенное.

– Замуж? – воскликнула она.

– И нечего так кричать, – скривился он. – Тебе давно уже пора. В твои то годы уже не один уважающий себя мужчина, не станет свататься к тебе, подумав, что с тобой что-то не так.

Она не веря смотрела на него огромными голубыми глазами и качала головой. Этого не может быть. Замуж? Так скоро? Тело ее отца еще не успело остыть в своей могиле, а ее уже отдают какому-то незнакомцу.

– За кого? – убитым голосом спросила она.

На самом деле, Сабина еще с рождения была помолвлена с будущим графом Гилбертом Глостером, потому что их отцы дружили и были только рады объединить их род. Но он не так давно погиб в сражении и не успел заявить на нее свои права. Все время разъезжая по разным битвам, он не раз откладывал их свадьбу, и она прождала его до девятнадцати лет, что в это время считалось позором. Но Сабина честно ждала его и готова была выполнить волю отца, выйдя за него замуж, так как знала, что он не отдаст ее в руки недостойному мужчине.

Она даже один раз успела увидеть его, когда он приезжал знакомиться с невестой. Ей едва исполнилось четырнадцать лет, но уже тогда она была сражена его мужественной красотой. Он был высок, статен и силен, настоящий рыцарь, о котором мечтает каждая юная леди, наслушавшись романтических историй. И после того, как им пришла трагичная новость о его кончине, барон Бомонт пообещал дочери найти для нее другого достойного мужа, но не успел и так не вовремя скончался и теперь похоже дядя решил самолично озаботиться ее благополучием.

– За меня, – ответил лорд Гренвил, растянув довольную улыбку и не обращая внимания на её от удивления открытый рот продолжил. – А теперь иди готовься, я уже приказал твоей матери достать для тебя подвенечное платье. И благодари бога, что я решил взять вас с матерью под свою защиту, иначе бы разное ворье и отребье пришло позариться на ваши земли.

Услышав это возмутительное заявление, Сабина посмотрела на мать, в надежде, что эта просто глупая шутка и та развеет все ее сомненья на этот счет. Но леди Уинифред лишь посмотрела на нее несчастными глазами и продолжила молчать. Поняв, что дело серьезное и никто не собирался шутить, она снова перевела взгляд на дядю и уже хотела было начать возмущаться, как тот поднял руку и пресек на корню любое ее заявление.

– Давай без громких сцен. Все уже решено, – закончив на этом, он повернулся и пригласив с собой отца Мартина, вошел в главный зал.

Оставшись стоять на ступенях и кипя от нарастающего гнева, она посмотрела на мать.

– И ты позволишь этому случиться? – крикнула она.

– Прости, – тихо пробормотала леди Уинифред. – Я ничего не могла поделать.

– Да уж, – еле сдерживая слезы, сказала Сабина. – Как всегда.

И опрометью бросилась на верх в свою комнату, пробегая через зал ни на кого не глядя.

Глава 2