Гремящий порог

На помосте было всего несколько человек. Наташа разглядела Терентия Фомича, его сразу можно было узнать по мохнатой черной шапке и бурому полушубку. Он стоял рядом с сигнальщиком на середине помоста. Николая и Кузьмы Сергеевича она не могла отыскать.

Может быть, они прошли на левый берег?.. Оттуда тоже началось наступление на реку.Большегрузные, двадцатипятитонные самосвалы — на стройке их называли большими МАЗами,— которые даже на таком расстоянии выглядели внушительно, подходили по одному к оконечности майны и прямо с берега ссыпали камень в воду.

Николай рассказал Наташе, какой спор разгорелся на совещании у Набатова. Терентий Фомич предлагал выпустить на лед большие МАЗы. Бирюков был решительно против. Терентий Фомич ссылался на то, что лед выдерживает экскаватор, который весит значительно больше. Бирюков возражал: не тот лед; одно дело — зима, другое — весна. И хотя было очень заманчиво включать в работу большие самосвалы — каждый рейс заменял пять рейсов обычных машин,— Набатов не поддержал Терентия Фомича. Решено было использовать большие МАЗы для отсыпки так называемым пионерным способом.

Гигантские грузовики подходили по одному, сбрасывали сразу по целому вагону камня и отъезжали не спеша (при их величине любая скорость казалась умеренной). Два бульдозера — Наташа знала, что одним из них управляет Федор Васильевич,— набрасы-

вались на груду камня, разравнивали ее. Следующий МАЗ проходил по только что отсыпанной груде, и перемычка росла, все дальше вдвигаясь в русло и сокращая ширину прорана.

Продолжая вглядываться, Наташа заметила, что с берега на лед спустились два человека и пошли по самой кромке майны, как бы намереваясь перебраться с берега к оголовку ряжевой стенки. В это время помост заполнила очередная волна машин. Когда самосвалы начали разворачиваться под разгрузку, те двое на льду поспешно отошли от майны. На таком расстоянии нельзя было, конечно, разглядеть, кто эти двое, но у одного на боку желтела сумка, и Наташа поняла, что это Николай.

Наташа испугалась. Вода в майне бурлила, как в котле, и казалось, вот-вот ледяное поле за майной, на котором стоят Николай и Кузьма Сергеевич, будет взломано и раздроблено на куски. Потом она вспомнила, как Николай объяснил ей: главная опасность в том, что повысится уровень перед перемычкой и может оторвать верховой борт майны.

Наташа несколько успокоилась, но тут же ее ошеломила мысль; если оторвет льдину с помостом, то ее снесет вниз, и своим ударом она сокрушит кромку майны, на которой стоят сейчас Николай и Кузьма

Сергеевич.Почему они стоят там? И с берега и отсюда, с оголовка ряжевой стенки, так же хорошо все видно…Николай тоже не понимал, почему Набатов выбрал такое место для наблюдения. Может быть, начальник стройки встал здесь на виду у всех специально показать, что опасности нет, ободрить людей, которые вели тяжело груженные машины по ненадежному, весеннему льду? Вряд ли в этом была необходимость… Если кто и мог усомниться в прочности льда, то в знаниях, опытности, инженерном таланте Набатова никто не сомневался. В Набатова верили. Николай знал это и чувствовал. Но сейчас Кузьма Сергеевич был явно озабочен, и Николая это тревожило.

Они прошли из конца в конец по борту майны. Николай подумал, что Кузьма Сергеевич хочет подняться на ряжевую стенку, но Набатов повернул обратно и остановился снова напротив середины помоста, где рядом с сигнальщиком стоял Терентий Фомич.

— Замечаешь? — спросил Набатов Николая и показал рукой на помост.

Николай не понял его.

— Образуется перепад,— пояснил Набатов.

По всему верховому борту майны вода клубилась в бурливых водоворотах,— свободное течение реки было нарушено перехватившей русло подводной каменной грядой. Николай лег на лед и увидел, что вода, вырываясь из-под помоста, скатывается, словно с горки. Вздувшийся в.одяной вал заслонил не только кромку льда, но и отбойный брус, и казалось, что машины плывут, как катера, а Терентий Фомич и сигнальщик стоят по колено в воде.

— Отсыпай островок! — крикнул Набатов Терентию Фомичу.

Терентий Фомич сказал что-то сигнальщику, тот встал посреди помоста, и теперь все машины стали сбрасывать камень как раз напротив того места, где стояли Николай и Кузьма Сергеевич.

С каждой минутой колышущийся водяной горб посреди протоки вспухал все выше и выше, и теперь уже не нужно было пригибаться, чтобы заметить его.

— Надо создать третью точку опоры,— сказал Набатов.— Верховая кромка майны упирается сейчас одним плечом в оголовок ряжевой стенки, другим — в каменную шпору, которую отсыпают с берега большие МАЗы. Теперь отсыплем островок посреди русла. Тогда можно отрывать ледяное поле от берегов. Эти три точки опоры зафиксируют положение льдины, не дадут ей сдвинуться вниз и закрыть майну.

Теперь Николай понял, почему Кузьма Сергеевич облюбовал для своего командного пункта именно это место. Здесь все было на виду.