Гремящий порог

Набатов ничего не ответил Терентию Фомичу. Он внимательно и пристально, как будто увидев в первый раз, разглядывал возвышавшуюся над льдом громаду ряжа. И лицо у него было хмурое, сумрачное.

— Пройдем в тепло,— сказал он, наконец, и, кивком подозвав Николая Звягина, приказал:—Позовите Перевалова!

— Заодно я скажу ледорезам…— начал Николай.

— Позовите Перевалова,— повторил Набатов и, размашисто шагая, не оглядываясь, идут ли за ним, направился к диспетчерской.

Когда Николай Звягин и Перевалов вошли в диспетчерскую, там стало совсем тесно. Наташа забилась в угол и испуганно посмотрела на Николая, как бы спрашивая, может быть, ей лучше уйти? Николай улыбкой успокоил ее.

Перевалов через стол поздоровался за руку с Набатовым и спросил:

— Какая погода в министерстве?

— Лучше, чем у нас на стройке,— ответил Набатов и, когда Перевалов уселся на лавку рядом с Калиновским, сказал: — Начнем. Надо принимать решение. Твое мнение, Терентий Фомич?

— Я сказал, Кузьма Сергеевич. Снова опилить майну.

— Не дело говоришь, Терентий Фомич,— резко возразил Набатов.

Николай с недоумением вскинул глаза. То, что предлагал Терентий Фомич, было единственным решением. Какой еще можно найти выход?

— Не дело,—повторил Набатов.— Какой ширины будет ледяная кромка?

— Метр с небольшим,— ответил Терентий Фомич. — Вот то-то и оно, что метр с небольшим,— уже с раздражением повторил Набатов.— Значит, третий ряж не посадишь вплотную. Вместо сплошной ряжевой стенки будут торчать отдельные островки. Их, как щепки, расшвыряет весенним паводком.

— Я с вами вполне согласен, Кузьма Сергеевич,— заявил Калиновский.-— Предложение уважаемого Терентия Фомича не выдерживает ни малейшей критики. Это не выход.

Тут Набатов проявил черную неблагодарность. Вместо того чтобы поблагодарить Калиновского за поддержку, он поставил своего неожиданного союзника в затруднительное положение.

— Какой же вы предлагаете выход?

Меньше всего хотелось Евгению Адамовичу ввязываться в это чреватое неприятными последствиями дело. Но отмалчиваться было нельзя. Рисковать — тем более. И Калиновский, пожав плечами, сказал скучающим тоном,каким говорят о деле неприятном, изрядно надоевшем:

— Выход один: разобрать этот злополучный ряж, срубить за это время другой и опустить в освободившуюся майну.

— Чепуха! — негромко, но зло сказал Набатов.— Выход один: не мудрить, а немедленно загружать ряж. Оторвать его, пока он окончательно не вмерз в ледяное поле.

— Безумие! — воскликнул Калиновский. — Это… — Но тут он словно впервые заметил Наташу. — Вам что здесь нужно?

Наташа вздрогнула и, с укором посмотрев на Николая, стала пробираться к выходу. Николай хотел заступиться за Наташу, но Набатов опередил его.

— Безумие — выгонять человека на мороз,— сказал он, жестом останавливая Наташу,— тем более хозяина.

— Я повторяю, это безумие! — Подчеркнутое пренебрежение Набатова вывело Калиновского из равновесия, и он сбился со своего обычного бесстрастно-назидательного тона.— Дикий, ничем не оправданный риск. Это авантюра, и я категорически возражаю! И так уже создана колоссальная перегрузка. Преступным легкомыслием было подводить второй экскаватор! А теперь вы хотите увеличить нагрузку еще на несколько сот тонн. Нельзя же так очертя голову бросаться в пропасть!

Только прижавшаяся в уголке девушка смотрела прямо.на Калиновского. широко раскрытыми глазами. Остальные, казалось, не обращали на него никакого внимания. Набатов что-то чертил на листке бумаги. Терентий Фомич угрюмо смотрел в окно. Перевалов сосредоточенно разглядывал лежавшую на столе сводку, Но видно было, что он встревожен. И Калиновский решил усилить нажим.

— Вы как будто умышленно создаете все условия для катастрофы. Ослабили прочность ледяного поля, прорезав майну. Произвели эффективный взрыв, что, конечно, не укрепило ледяного поля. Создали колоссальную нагрузку на ограниченном участке. И, наконец, еще увеличиваете эту нагрузку. Не слишком ли много усилий для того, чтобы отправить под лед два экскаватора и неосторожно доверившихся вам людей? Можете не улыбаться, Кузьма Сергеевич. Я говорю не вам. Вы в своем фанатическом упорстве глухи к доводам рассудка. Я обращаюсь к секретарю парткома. И прошу, требую предотвратить так тщательно подготовляемую катастрофу!

Николай очень верил в Набатова. И очень не любил Калиновского. Но если бы сейчас право решать принадлежало ему, Николаю Звягину, он не осмелился бы дать команду загружать ряж. Доводы Калиновского были вескими и убедительными.

— Кузьма Сергеевич, ты твердо убежден, что нет опасности? — спросил Перевалов после затянувшегося напряженного молчания.

— Не привык отвечать на такие… вопросы,— ответил Набатов. Чувствовалось, что ему нелегко сдерживать себя.

— Надо бы ответить без злости,— так же жестко сказал Перевалов.— Но я понял твой ответ… Я не возражаю-. Только на второй экскаватор сяду я сам.

— Мальчишество… и малодушие! — взорвался Набатов.

— Нет. Мое право и моя обязанность.

— Я немедленно звоню в министерство,— сказал Калиновский и вышел.