Гремучая смесь

«Любит», — мысленно согласился Родимцев. В том, что наемная воспитательница искренне привязалась к его сыну, Пашка ни секунды не сомневался. Да это было видно невооруженным глазом. Пусть Катерина не профессиональный педагог, но Ванька стал для нее родным. Она заботилась о мальчике, оберегала, любила. Наверное, именно так и относятся мамы к своим детям. Наверное, так делала бы и Имени, если бы была жива.

— Вань, для женитьбы этого мало, увы.

— Я понимаю, — согласился мальчик, — поэтому и спрашиваю: она тебе нравится? Только честно.

— Нравится, — ответил Африканец.

— Очень?

Пашка задумался. Катерина ему нравилась, возможно, даже больше, чем это было позволительно в их ситуации. Нет, точно больше. Если бы Африканец решил жениться по расчету, чтобы у них была полноценная семья, то выбор пал бы на воспитательницу. Тут Ванька прав: красивая, умная, добрая. И ребенка любит. Вот только мало этого для того, что бы стать женой. Африканец был уверен — одного «нравится» для семьи недостаточно. Должно быть что-то еще. Любовь, единение душ, что-то, что заставляет сердце биться быстрее, что делает другого человека близким, важным, единственным. Ну и страсть, естественно, никто не отменял. Некстати вспомнилось, как обнимал воспитательницу ночью. «Ну, с этим у нас полный порядок», — хмыкнул про себя.

Ванька смотрел на него серьезно, все еще ожидая ответа на свой вопрос. И Пашка ответил:

— Очень.

— Тогда тебе нужно на ней жениться, — выдал ребенок.

У детей все просто: нравится — женись. Может быть, действительно стоит смотреть на жизнь проще?

— Иван, а если я ей не нравлюсь?

— Нравишься, я спрашивал, — успокоил отца Ванька.

— И замуж она за меня согласна пойти?

— Нет, — сын печально вздохнул, — замуж не согласна. Но это ничего не значит!

— Как так?

— Она же девочка, — стал объяснять Африканцу ребенок. — А девочки часто не знают, чего хотят.

— И как же нам быть? — Пашке стало интересно, что придумал его предприимчивый сын.

— Нужно быть решительнее, — сообщил Ванька. — Ухаживать за ней, цветы дарить, внимание оказывать. Она увидит, какой ты внимательный и обязательно в тебя влюбится. А потом ты ее уговоришь выйти за тебя замуж. Не переживай, я помогу.

Пашка рассмеялся.

— И что смешного? — обиделся Ванька. — Я же для нас стараюсь! У всех есть мамы, даже у Иму есть. А у меня нет! Я тоже хочу! И что бы ты был не один, что бы другие женщины к нам не приходили!

Мальчик готов был расплакаться. Африканец подошел к сыну, взял его на руки.

— Ну что ты, — поцеловал в макушку, — только не плачь. Я же все понимаю, Вань. Но и ты пойми. Нельзя заставить человека любить. А без любви, какая семья получится?

Ванька обхватил руками мощную отцовскую шею, прижался губами к самому уху и прошептал:

— А ты полюби ее, папочка! Пожалуйста! И она тебя обязательно полюбит! Надо только немножко постараться!

У Пашки защемило сердце и захотелось набить кому-нибудь морду. Ну, разве виноват его сын, что вот так сложилась у них жизнь?

Африканец сына любил. С того момента, как взял его, новорожденного, на руки, Ванька стал самым главным человеком в его жизни. Все было для него. Пашка готов быть звезду для Ваньки достать, но воскрешать мертвых было не в его силах. Если бы только тогда, много лет назад, он мог предположить, что все так сложится! Он бы никогда не оставил дома жену с ребенком. Увез бы, спрятал, окружил глухой стеной и нанял взвод спецназовцев для охраны. Был уверен, что ни одна живая душа не знает об их местонахождении. Ошибся. Очередная война в маленьком африканском государстве, Африканец был столице, когда узнал, что на деревню, в которой жили его жена и сын, напали. Он знал, что не успеет. Даже если вырвет себе жилы, просто физически не успеет доехать. По стечению обстоятельств, старый друг Егор Рокотов тоже был в стране. И что самое важное, в нескольких часах езды от деревни. Ни минут не сомневаясь, Пашка позвонил Рокотову с просьбой о помощи. Но Рок не успел.

Пашка до мельчайших подробностей помнит тот день. Безумную гонку по разбитым и пыльным дорогам, рев мотора, распахнутые ворота его дома.