Гремула. Книга 1

Чудовище разинуло пасть из которой капала кровь. Его взор погас, и тварь стала заваливаться назад. Медленно словно дерево.

Люди не смогли удержать оружие в руках. Чудовище грохнулось на землю и замерло.

Наступила тишина.

Старик очнулся от резкой боли. Она лопнула в его ноге словно пузырь. Он лежал под крышей, в каком-то небольшом помещении. На полу рассыпано сено, у стен стояла полезная в хозяйстве утварь: лопаты, вилы, грабли — какой-то сарай.

Эмет ещё плохо соображал. Он помнил, как пил вино. «Да, это было ночью. Но что потом?»

— Неужели я перебрал? — пробормотал старик.

— Нажрался словно свинья, — ответили ему.

— Кто здесь?! — всполошился старик, оглядываясь по сторонам. Его взгляд упал на привязанного к деревянной опоре человека. Он выглядел пугающе: обросший, с длинными волосами, в изорванной одежде, с холодными глазами.

— Зороф! — заворочался старик, пока вдруг не понял, что тоже связан.

Эмет сидел на стуле, к которому его примотали веревкой. Его правая нога была перебинтована.

— Какого черта?! Эй! — закричал он.

Убийца смотрел на старика скаля желтые зубы.

— Ты так близко от меня, — сказал он, — вот освобожусь от веревок и…

Дверь со скрипом открылась, впуская дневной свет.

Вошла Амлия, Меребор и трое воинов. Вид у них был угрожающий, у всех кроме мэра. Меребор был напуган. Он чем-то напомнил Эмету седую мышь.

— Послушайте, — пробормотал старик, — я всё объясню.

Женщина быстро приблизилась и ударила старика кулаком в лицо. Нос взорвался болью, на губы хлынула кровь.

— Прошу тебя, — застонал старик — я не мог…

— Ты обманул нас! — крикнула Амлия. — Четверо моих друзей были разорваны на части!

— Мне жаль…

— Я никому не прощаю смерть своих людей. Так что жалей лучше себя, пока ещё есть время, — по её ледяному тону, старик понял, что жить ему осталось недолго.

— Прошу тебя! — взмолился Эмет. Амлия выхватила нож, и его лезвие врезалось старику в горло.

Меребор отступил назад, отводя взгляд.

— Ещё хоть слово, — прошипела она.

Старик проглотил комок, образовавшийся в горле, и осторожно шепнул, глядя Амлии в глаза: — Галаам жив.

Нож разрезал кожу на шее старика, но Амлия вовремя остановила руку.

— Повтори, — прорычала она. Воины за её спиной подступили ближе.

— В своем убежище он прячет сердца, вырезанные этой нелюдью, — старик кивнул на связанного убийцу. — Каждое сердце даёт Галааму возможность возродиться…

Мэр побледнел, разинув рот. Убийца, улыбаясь ждал пока он свалится в обморок.

— Бред какой-то, — Амлия упрямо тряхнула волосами, но нож все же убрала.

— Поверь, — прошептал старик — он жив, и он вернётся…

— За тобой, — уточнила женщина. — Ему ведь нужен ты?

Убийца рассмеялся.

— Догадливая сучка, — сказал он. — Галааму нужен этот старик и мальчишка, которого он таскает за собой. Вас он не тронет.

— Значит, если мы отдадим этому монстру старика и того парня, он нас отпустит?

— Да, — кивнул убийца. — И ещё Гремула. Книга, что у старика в сумке. Она нужна нам.

— Дура! — вскричал Эмет. — Ты что лучше доверишься чудовищу чем мне?! Он прикончит и меня и тебя и всех в этом городе!

Амлия влепила старику пощечину.

— Мы явились сюда ловить убийцу, — сказала она, — но кто же знал, что нас втянут в такое дерьмо? Пусть этот твой Галаам забирает всех, кого хочет, но меня и моих людей он больше не тронет. Идёт?

— Да, да, по рукам, — подтвердил убийца. — А теперь развяжи меня!

— Не так быстро, — отрезала Амлия. — Ты пока побудешь на привязи. Мало ли что. Раны мы тебе перевязали, так что не бойся, не сдохнешь. И ещё одно — старика твой Галаам не получит. Его я прикончу сама.

— Ладно, как скажешь, — согласился убийца — ты главная, но помни про уговор.

— Ты совершаешь ошибку, — затараторил старик, — ты обрекаешь всех жителей Виона на смерть. Ты понимаешь это?!

— Уж лучше они чем я, — ответила Амлия и повернулась к своим людям. — Развяжите его и выведите на улицу. Пусть напоследок полюбуется солнцем.

— Что ты такое говоришь? — затараторил Меребор, вцепившись пальцами наёмнице в плечо. — А как же мы? Что будет с городом? Мы не готовы биться с монстром!

— Руки убрал, — сказала Амлия и Меребор тут же отступил. За её спиной, наёмники волокли старика на улицу.

«Беспредел какой-то», — подумал мэр.

Амлия вывела Меребора на улицу и тихо заговорила.

— Слушай меня. Мы прикончим чудовище, но при условии, что командовать буду я.

— Л-ладно, — Меребор чуть оживился, кивнул, тряхнув усами.

— Хорошо. А теперь предупреди капитанов стражи, что я буду временно исполнять обязанности командира гарнизона.

Мэр поспешно удалился. Амлия была уверена — он сделает, как она сказала, но не потому что его так легко контролировать, а потому что всё происходящее уже через чур. Амлия знала такую породу людей, которым лучше отсидеться в стороне, пока кто-то решает их проблемы. Но это пустяки. Главное, чтобы трусливый мэр не забыл о вознаграждении.

Старика выволокли на улицу. Дверь сарая закрылась. Воины тащили Эмета по улице. Прохожие молча наблюдали, не двигаясь с места. Слухи о монстре уже разошлись среди местных, и судьба старика не волновала граждан. Да и не хотел никто ввязываться в разборки чужаков.