Помимо штатного вооружения (автоматические винтовки, минометы и легкие пулеметы) рейнджеры везли с собой джипы со смонтированными на них пулеметами и мотоциклы, из-за чего в кабинах транспортных самолетов царила невообразимая теснота. Помимо этого в С-130 перевозили еще в неразобранном виде как минимум два вертолета МН-6 «Маленькая птичка» окрашенных в черный цвет и без опознавательных знаков. Вертолеты были вооружены тяжелыми противотанковыми ракетами TOW (управлявшимися по проводам), способными пробивать броню от 430 до 900 мм (в зависимости от расстояния). «Птичек» планировали использовать против БТР-60 гренадской армии. Могли вертолеты и осуществлять с воздуха минную постановку, хотя для чего это нужно было американцам на Гренаде, не совсем ясно. Они ведь должны были наступать, а не закрываться минными полями. Возможно, американцы просто хотели испытать соответствующую систему М-56 на слабом, практически беззащитном противнике.
Транспортных самолетов для переброски «рейнджеров» было выделено мало, так как оказалось, что в ВВС недостает опытных пилотов, способных сажать самолеты в темноте на неизвестные аэродромы. Из-за этого двум батальонам пришлось вылетать в несколько ослабленном составе – в самолетах не хватало места и отбирали самых лучших.
Каждый батальон перебрасывался на пяти военно-транспортных самолетах С-130. Но перед пятью самолетами Тейлора (он должен был со своим 1-м батальоном начинать операцию) летели еще два самолета радиоэлектронной разведки МС-130Е. Так как «котикам» и специалистам по радионавигации так и не удалось предыдущей ночью установить радиомаяки рядом с взлетно-посадочной полосой, эти самолеты были необходимы для координации воздушного движения в условиях очень быстрой и плотной высадки сотен людей.
Высадку «рейнджеров» в Пойнт-Сэлайнз прикрывали четыре самолета АС-130 «Спектр», каждый из которых имел на вооружении две 20-мм пушки (скорострельностью 2500 выстрелов в минуту), две шестиствольные пулеметные установки пулеметов «гэтлинг» калибра 7.62 мм (каждая установка производила до 6000 выстрелов в минуту) и даже 105-мм орудие, стрелявшее прямо из парашютной двери самолета (скорострельность – до 40 выстрелов в минуту). Обладая поразительной огневой мощью, «спектры» были из-за своих внушительных размеров крайне уязвимы для зенитного огня, не говоря уже о противодействии истребителей, которых на счастье «рейнджеров» у гренадцев не было вовсе.
Уже в полете Тейлор узнал, что взлетно-посадочная полоса блокирована строительными материалами и техникой (хотя барбадосцы передали в ЦРУ эти сведения как минимум 20 октября). Получалось, что первой роте его батальона (рота А под командованием Джона Абизайда)[440]
надо было прыгать с парашютами и расчищать полосу, возможно под огнем противника. «Рейнджеры» в первых двух самолетах начали готовиться к прыжку, быстро надевая парашюты.В 3.30 25 октября первый самолет радиоэлектронной разведки появился над южной Гренадой и его сразу встретили зенитным огнем из района базы НРА во Фреквенте (к северо-востоку от взлетной полосы). Из самолета не полосу выпрыгнула группа разведчиков, двое из которых разбились.
В 4.00 Тейлор принял решение, что прыгать придется уже не только роте Абизайда, но и всему батальону. До высадки оставался всего час и «рейнджеры» стали в суматохе быстро надевать парашюты и избавляться от лишней амуниции, которой они быстро завалили все кабины самолетов. При этом из-за отсутствия радиосвязи приказ Тейлора не поняли в трех самолетах, где спецназовцы спокойно продолжали жать приземления, тем более, что это подтвердили летчики через систему громкой связи в самолетах. Однако когда до высадки оставалось уже полчаса, прозвучал другой приказ: «Топлива осталось лишь на 30 минут. Рейнджеры сражаются (в аэропорту). Прыжок через двадцать минут»[441]
.В самолетах воцарился хаос, тем более, что надо было еще отцепить резервные парашюты. Так как ожидался огонь противника, прыгать решили с максимально малой высоты (резервный парашют уже так и так не смог бы раскрыться) и сразу из двух дверей.
Едва запыхавшиеся «рейнджеры» все же изготовились к прыжку, пилот самолета-лидера высадки МС-130 сообщил, что у него отказало радиооборудование, и он не может гарантировать успешную выброску десанта в темноте. На это последовал неожиданный для Тейлора приказ командующего спецназом Шолтеса (его штаб был размещен также на самолете, летавшем недалеко от Гренады) о том, что высадка опять переносится – на этот раз с 5.00 на 5.30. Поэтому самолеты ушли на второй круг и начали кружить над вражеской территорией. В этот же момент Тейлор все же узнал, что в трех самолетах его бойцы все еще не надели парашюты. Таким образом, получилось, что перенос высадки спас операцию от полного провала. И это было не единственным везением американцев в тот день.
Правда из-за второго захода нарушился весь строй самолетов, и было непонятно, кто и когда будет прыгать первым.