Грендель

– Возможно, образуется новая ветвь реальности, – объяснил Спиноза. – Или же процесс закольцуется, и мы будет кружиться в этом кольце времени до тех пор, пока не избавимся от переключателей. Или произойдет что-то еще – это дело темное. Рисковать не стоит, такие проделки, повторяю, могут закончиться совершенно непредсказуемо.

Хорригор хлопнул себя по коленям:

– Вы правы, Бенедикт, рисковать не следует. Время может сыграть с нами такую злую шутку, что мало не покажется. Нарушим все причинно-следственные связи, расплодим собственных двойников – потом вовек не расхлебаешь. Вы сможете проделать дыру в стене Металища?

– Разумеется, – ответил супертанк. – Иначе ее не было бы там, в настоящем, и наш неуемный любитель раритетов не смог бы оказаться в Металище и выдернуть «пимпочку».

– Тогда за дело!

* * *

– Должен отметить, что водка ваша таки весьма недурственна, – с видом знатока произнес Хорригор, крутя в руках полупустую бутылку «Фортицы». – Весьма. И пьется легко, и не отупляет, а даже как-то бодрит.

– Все дело в дозе, – заметил Дарий, и танкисты обменялись понимающими взглядами. – Бывает, что еще как отупляет. До полного одеревенения. Имя собственное забываешь…

– Мера, мера и еще раз мера! – назидательно поднял палец иргарий.

– А в мере три ведра, – фыркнув, добавил Дасаль.

Вшестером на кухне танка разместиться было проблематично, поэтому груйк, как и Тангейзер, стояли с рюмками в дверях. Оба мага расположились на откидных сиденьях у стола, Шерлок пристроился сбоку, а Дарий занял место возле мойки. Изначально распитие водки не планировалось ввиду ее отсутствия в закромах танка. Точнее, командир экипажа не знал о двух литровых бутылках, припрятанных на полке одной из кладовок, а Спиноза если и знал, то помалкивал. Тангейзер же клялся, что не помнит, как и когда оказался там алкогольный напиток фортицкого завода.

А выпить было за что!

Все произошло в соответствии со словами Шерлока Тумберга. Прорезали стену Металища, вернули в исходное положение «пимпочку», отломали выступающую часть переключателя. Потом Спинозе пришлось потрудиться еще – нужно было наковырять из земли камней, придать им более-менее одинаковую форму и заложить вход. Дабы никакой местный зверь не смог пробраться в Металище и начудить там. Каменные блоки залили закрепителем – и Спиноза вновь взял разгон. На входе в подпространство Тангейзер выбросил оба переключателя в аварийный люк в днище танка. Переход через подпространство благополучно завершился в открытом космосе. С герметичностью все оказалось в полном порядке, и Спиноза смог ощутить себя полноценным космическим аппаратом. Дарий связался с Ярилой Мурманским, и тот определил местонахождение источника дальсигнала. В результате применения пробойника без наводчика танк очутился в одном из дальних уголков Галактики, где никогда не бывали корабли Межзвездного Союза. Сияла в двух сотнях астрономических единиц от танка какая-то звезда – точнее, не какая-то, а с давно присвоенным номером, потому что все звезды Галактики с седых времен были на учете. Спиноза покопался в своих базах и выяснил, что эта система насчитывает предположительно восемь планет. От одной из них танк отделяло сейчас не больше миллиона километров. Связался Дарий и с фрегатом, и военный корабль, сойдя с орбиты вокруг Гренделя и оставив там транспортник, должен был в ближайшее время совершить подпространственный переход и забрать танк на борт. В ожидании прибытия фрегата и в честь успешного окончания визита на Грендель и была устроена небольшая пьянка… даже не пьянка, а так, дегустация водки «Фортица». Действительно, ну что такое два литра на шестерых? Величина почти отрицательная… Но эта величина помогала членам экспедиции справиться с ощущением некоторого дискомфорта – все-таки танк, пусть даже и «супер», не был транспортным средством, предназначенным для пребывания в космосе.

После выхода из подпространства обнаружилось… точнее, не обнаружилось – вопреки уверениям Спинозы, переключателя в кармане у Аллатона не было. Петля времени оказалась не совсем простой, а с какими-то отклонениями. И из этого следовало, что кое-какие детали общей картины мира могли измениться. Возможно, появление двух бутылок водки в кладовке супертанка было обусловлено именно этими отклонениями. Впрочем, как заявил Спиноза, исчезновение переключателя вовсе необязательно должно привести к изменению настоящего. Время, мол, штука специфическая, и мало ли что там могло случиться с переключателем. Если и есть проблема, то лишь в том, что утеряна вещица, подаренная Элвису Косте. И магам придется объясняться с первым помощником капитана «Пузатика».