Грешная Золушка (ЛП)

— Дай сюда, дорогая.

Девочка бросает тиару в руку и топает по ступенькам, бормоча. Принц обращается ко мне с нежной улыбкой. Удивительно, учитывая, что он только что застукал меня за тем, как я дёргала его дочь за волосы и называла поганкой. Но всё, что он говорит, это:

— Пожалуйста, прости мою дочь, она может быть озорной время от времени. Я полагаю, это твоё.

— Спасибо, — пробормотала я, всё ещё взволнованная. Я беру тиару и укладываю её обратно в волосы.

Вспоминая свои манеры, я погружаюсь в глубокий и грациозный реверанс.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Прошу прощения за беспокойство.

— Ничего страшного, — говорит он приятно. Мне нравится, как он смотрит на меня, будто я что-то редкое и экзотическое. Это то, на что я надеялся. Он улыбается и протягивает руку.

— Ну, теперь, когда всё кончено, не хотите потанцевать? Я вздыхаю и смеюсь:

— С удовольствием!

Мы спускаемся в зал, где каждый найдёт место для принца и его партнёрши. Он скользит рукой по моей талии, улыбается, и мы начинаем.

Это замечательно. Как сон. Мы скользим быстро и плавно вокруг бального зала, идеально подходящего к музыке и друг другу. Всплывают воспоминания о тех прекрасных года, когда мы с папой жили одни, и он отталкивал обеденный стол и учил меня танцевать, напевая музыку сам. И посмотри на меня сейчас, в Королевском дворце я танцую с принцем.

Я всё ещё хочу, чтобы это был ты, папа.

— Итак, они зовут меня принц Эдгар, — он усмехается, и это ослепительно. У него сильные, красивые черты лица, хороший подбородок, ясные голубые глаза. Его светлые волосы коротко стрижены, немного пушистые сверху. Мы должны отлично выглядеть вместе, моё чёрное платье переплетается с его белым костюмом. Как день и ночь, добро и зло.

— Так счастлива наконец-то встретиться с Вами, принц Эдгар. Вы знаете, это мой первый раз во дворце…

— Я так и подумал! — Принц Эдгар берёт меня за руку, крутит на месте, затем снова обхватывает талию. — Я знал, что не мог видеть тебя раньше здесь. Я бы запомнил это.

— Ну, я не часто выхожу, — говорю я легко. Я приглядываю за ним, моё лицо приподнято, мои губы слегка раздвинуты. Давай, белая магия, не подведи меня.

— А как они тебя называют? — спрашивает он с лёгким подъёмом бровей. Парень, он хороший. Моё сердце плещется как рыба на суше.

Но я не решаюсь раскрыть своё имя, потому что я всё ещё беспокоюсь об инциденте с его дочерью. Принц отмахнулся от этого слишком легко. Кроме того, его родители — Король Стефан и Королева Шелли — сегодня вечером здесь, я видела, как они танцевали. Если эта мерзкая маленькая принцесса узнает моё имя, она может пойти поболтать с королём. И я не хочу заканчивать свой вечер в темнице. Так что моё имя может подождать, пока я полностью не зацеплю сердце принца.

— Можете называть меня как угодно, принц Эдгар. — Скромно улыбаюсь я.

Принц Эдгар смеётся.

— Ты что, какая-то тёмная тайна? По крайней мере, выглядишь так, в этом платье.

— Вам это нравится?

— Это прекрасно. Ты выглядишь как маленький ворон, который преследует меня.

— Тогда зовите меня Вороном. — Я улыбаюсь ему.

Мы танцуем и минуты скользят, как песок сквозь пальцы. Моё улучшенной очарование творит чудеса, никогда я не могла говорить так легко. Наш разговор протекает так же плавно, как и наш танец, ни разу не дрогнув и не пропустив шаг.

Однажды, и только однажды, я нахожу мачеху. Она у стены с Психом, обе следят за мной. Мой живот дёргается, когда я ловлю мачехины глаза, но её взгляд, хотя и раздражён, не показывает никаких признаков признания. Я уже знаю мачеху. Если бы он знала, что это я, она была бы белой от ярости. Она найдёт хитрые способы унизить меня, например, сломает ноги или бросит паука в волосы. И Псих. Ну, Псих, вероятно, разорвала бы меня на куски перед всеми.

Заклинание Крёстной Псих. Обязательно должно быть. Она знала, что мои глупые шаги никогда не оставят меня в покое. Она сделала это, чтобы защитить меня, позволить мне наслаждаться ночью. Я действительно должна простить её за введение комендантского часа.

Но я не буду. Музыка заканчивается, и мы останавливаемся.

— Жарко? — спрашивает принц Эдгар. Я смеюсь.

— Ужасно.

— Давайте выйдем ненадолго, прогуляемся под звёздами. — Он обнимает меня за плечи.

— Если вы обещаете не улетать, конечно. Я думаю, что мои крылья слишком устали.

Мы выходим из зала. Мне нравятся взгляды, которые я получаю от других дам. Разочарование. Зависть. Неприкрытая ненависть. Они будут ненавидеть меня больше, когда я стану королевой.

Я позабочусь об этом.

Глава 17

Ночь прохладная, мягкая, как перья. Я иду с принцем Эдгаром по террасе, которая тянется длинной рукой из замка. Луна парит как яркая жемчужина, тихая и грациозная. Это прекрасная ночь, — я знаю, более прекрасной ночи я никогда не увижу. Эдгар восхитителен, и мы говорим долго и легко: о нашем детстве, местах, в которых мы бывали, лучший вид верховой лошади, как мы оба не любим свинину, о звёздах белых и золотых, даже о моде. Мне кажется, я нашла друга, которого потеряла, когда папа умер. С Эдгаром я могла быть даже хорошей.