Грешник

Они с Джо шли по плоской поляне, достаточно большой для того, чтобы на ней можно было играть в обыкновенный или американский футбол, у него под ботинками пружинила мертвая пожухлая трава, в лицо дул холодный ветер, а по краям площади по стойке смирно расположились голые деревья.

Да, конечно, это было простое поле, а не поле боя, но дареному коню в зубы не смотрят. Кроме того, не важно, будет ли это игровое поле, парковая лужайка или же старое захламленное пространство, давно вышедшее из пользования — как эта заброшенная школа — он не оставит Джо одну. Лессеры могут скрываться где угодно, и они сразу поймут кто она, хотя сама Джо не догадывалась о своей природе.

Пока что, он напомнил себе. Она пройдет превращение, и тогда…

И что тогда? — подумал он. Жили долго и счастливо? Не их вариант.

— Это пустая трата времени, — заявила она, остановившись и развернувшись на триста шестьдесят.

Черт.

Когда она подняла руки к голове, он сказал:

— Ты выглядишь измотанной. Может, вернемся?

— Если бы я только могла заставить свой мозг остановиться. — Она опустила руки. — Нет, я понимаю, что здесь ничего нет. Не знаю, о чем я думала.

— Давай вернемся к машине.

Джо посмотрела на него, и ветерок теребил прядь ее волос.

— Ты, должно быть, думаешь, что я чокнутая.

— Ни в коей мере.

Ее зеленый взгляд упал на какое-то разрушенное строение, с дырявой крышей и рухнувшей стеной, старая древесина торчала как гнилые клыки из пасти.

— На видео, — сказала она, — дракон напал на нечто подобное. Это был сарай, или… и…

Син поклялся себе, что не прикоснется к ней. Но нарушил эту клятву, обнимая ее за талию, уводя прочь от того, что так ее тревожило.

И, честно говоря, что беспокоило и его тоже. Он точно знал, что напало на это здание. Зверь Рейджа. Но не мог ей это сказать.

— Ты замерзла.

— Правда?

— У тебя зубы стучат.

Когда он повел их обратно в гору, Джо коснулась своих губ.

— Да?

Он кивнул и продолжал настойчиво уводить их. Он не возражал против прогулки с Джо. Они были здесь одни, и его инстинкты, которым он доверял больше, чем чему-либо, молчали: в эфире не было посторонних запахов. Не было лишних движений в тени, которые бы уловил его острый взгляд. Никаких звуков, только шум случайной машины, проезжающей по дальней городской дороге, с которой они съехали, направляясь сюда.

Но Джо явно была без сил, и вот наконец-то они дошли до ее машины. Когда они подошли ближе, она помедлила и оглянулась через плечо. Затем посмотрела на то, что было перед ними — пустующие классные комнаты и корпусы общежития.

Пока ее взгляд бродил по кампусу, Син терпеливо стоял рядом. Он действительно хотел, чтобы она немного отдохнула. Превращение жестко влияло на организм, и ей потребуются силы.

— Я как будто слепа, но мои глаза функционируют, — пробормотала она.

— Ты ищешь ответы.

— Я не знаю вопросов, которые пытаюсь задать.

— Как насчет того, чтобы вернуться домой?

— Я хочу еще немного прогуляться.

Джо зашагала прочь от него, и он был знаком с подобным бездумным стремлением, которым она руководствовалась. Оно не ослабит свою хватку, пока она не получит то, что действительно ищет — превращение. Которое сделает из, по сути, человека с небольшой вампирской частью внутри вампира без примеси чего-либо человеческого.

Покоя не будет, пока это не произойдет, и Син бы взял на себя этот ужасный предшествующий период, если бы мог.

— Еще чуть-чуть, — сказала она. — Я обещаю.

— Все хорошо.

Они все шли, Син смотрел слева направо и обратно, изучая окна в кирпичных зданиях. Линии крыш. Оценивая все, мимо чего они проходили, и то, что оставалось позади. Он предпочел бы отвезти Джо домой, но сейчас он с готовностью последует за ней в одно из этих зданий. Он не станет настаивать, если она не хочет уезжать.

Готовый защитить ее в любой момент, Син смотрел, как Джо поднялась по скрипучей лестнице, а затем побрела по коридорам, покрытым штукатуркой, осыпавшейся с потолка, и сухой листвой, что принес сюда ветер через разбитые окна. Учитывая количество дверей, он догадался, что они были в общежитии, а каркасные кровати и увядшие, запятнанные матрасы только подтверждали его предположение.

— Может, это была ее комната, — сказала Джо.

— Твоей матери?

— Да.

— Ты знаешь, где она жила?

— Я знаю о ней только день ее рождения и дату их свадьбы.

Джо все шла вперед, в тишине здания штукатурка хрустела под ее ботинками. Когда она достигла конца коридора, холодный ветер, проникающий сквозь разбитые стекла, поднял ее волосы.

И внезапно, ее запах изменился.

Возбуждение было сюрпризом.

— Ты прав, — медленно сказала он. — Нам надо уходить.

Повернувшись к нему, Джо опустила голову и уставилась в пол. Сунув руки в карманы пальто, она, казалось, ушла вся в себя, прежде чем направиться к нему.

Син поймал ее за руку.

— Я знаю, чего ты хочешь.

Ее потрясенный взгляд встретился с его.

— Я не… нет, я просто думаю, что мы должны поехать домой. Ты прав. Я очень устала.

Син подошел ближе.

— Ты не об этом думаешь.

— Но…