Грешник

Установка была принята к сведению, лодки уткнулись носом в камень, а засидевшиеся бойцы начали быстро их покидать, забирая с собой груз. Скоро все лодки опустели, люди собрались на каменном островке и стали ждать рассвета. Спать на камне никто не стал, сейчас он тёплый, а уже через пару часов остынет и начнёт вытягивать тепло из тела. Люди сидели на корточках, на ящиках с гранатами, или подкладывали под себя мешки.

Отдельным кругом сели гребцы, они перекусывали сушёной рыбой, запивая её непонятным сладко пахнущим напитком из большого кувшина, что переходил из рук в руки.

Я подсел к руководству. Кроме Гофмана, Эванса и четырёх магов, там сидели руководители других разведгрупп. Невысокий китаец с чисто бритой головой предложил называть его Ваном. Ещё один черноволосый испанец представился, как Марко, а ещё субтильного вида европеец назвался Грэгом.

— Итак, — начал Гофман, — собственно, мы почти на месте. От этого острова наша дорога идёт в заросли, перпендикулярно береговой линии. Расстояние небольшое, около десяти миль. Быстрым шагом пройдём за три часа, всё имущество берём с собой, возвращаться уже не будем.

— Насколько густой лес? — спросил Марко, — если придётся прорубаться сквозь заросли, тогда не то, что три часа, а и до вечера идти будем.

— Нет, лес достаточно редкий, — успокоил его Петер, — более того, там есть тропы.

— Откуда это известно? — спросил я. — Ведь людей здесь не было уже давно.

— У нас свои пути, — туманно объяснил он, — есть магические способы разведки, мы умели их использовать раньше, а теперь усовершенствовали.

— А что ещё говорят эти способы? — спросил Гофман с интересом, — я ведь не просто так интересуюсь, есть ли какая-то информация о противнике?

— Есть, — кивнул маг, — и она обнадёживает. Довольно большой отряд покинул окрестности храма и движется в сторону гор.

— И что здесь хорошего? — не понял Эванс, — я не уверен, что наша крепость выдержит ещё один такой штурм.

— Хорошо то, — тихим голосом пояснил Ван, — что нам будет легче штурмовать храм, если добьёмся успеха, то они не успеют напасть на крепость, а если не добьёмся, то нас это уже не будет волновать. Так ведь?

— Да, — согласился Петер, — их дорога гораздо длиннее, а движутся они медленно. Маги могут использовать порталы, но такую массу нежити через них не протащить. Когда их армия окажется под стенами крепости, здесь уже всё будет решено.

— Будем надеяться, что положительно, — добавил Хорт.

— Ждём отлива, — добавил Гофман, и дискуссия сама собой сошла на нет.

Мало кто спал в эту ночь. Холодные камни и волнение перед решающей битвой этому не способствовали. Утром, не дожидаясь отлива, гребцы сели в лодки и, сдержанно попрощавшись, отплыли восвояси. Всё. Теперь пути назад нет. Только вперёд. Победа или смерть.

Можно было сказать ещё много красивостей, но меня от этого отвлекли. Нужно было собираться, начинался отлив, из воды постепенно начали подниматься камни, из которых состоял перешеек. Будет чудом, если никто из наших не сломает здесь ногу.

Навьючив на спины мешки, ящики и коробки, мы двинулись вперёд, аккуратно ступая по мокрым скользким камням. Дорога была не такой уж дальней, но с таким грузом мы однозначно выдохнемся. Но и бросить ничего нельзя, гранаты, патроны, холодное оружие, паёк, вода. Всё то, без чего не прожить. До берега, что удивительно, добрались без происшествий, никто ничего не сломал и не уронил в воду груз. Быстро отыскали тропу, во главе отряда встал Петер, который объяснил, что неплохо знает дорогу. Причин ему не доверять у нас не было.

Тропа была старой и частично заросла, но идти по ней оказалось куда лучше, чем по лесной чаще. Нас никто не встречал, нечисть не выставляла часовых и не устраивала минных полей. Хотя, в этом случае, следовало, скорее, опасаться магических ловушек. Когда солнце окончательно поднялось, мы были уже далеко от берега. Тропа то сужалась так, что кусты норовили выколоть глаза, то, наоборот, раздавалась в стороны, становясь похожей на автотрассу. Кое-где были видны следы человека, срубленные или спиленные деревья, остатки каких-то построек, колодец, засыпанный камнями. Но всё это были следы старые, многолетней давности. Сейчас этот лес принадлежит уже не людям.

Постепенно земля под ногами стала плотнее, словно по ней много и часто ходили. Чуть позже и вовсе тропа превратилась в дорожку, вымощенную разноразмерными плитами из белого камня. Если присмотреться, но на каждой плите был виден полустёртый барельеф, изображающий какие-то сцены. Подробности разглядеть не получалось, но было видно, что сюжеты не повторяются.

Да и некогда было нам смотреть под ноги. Ясно было, что мы у цели. Нервы у бойцов были напряжены, как гитарная струна. В любой момент из-за любого куста мог появиться враг. Кое-кто уже зажал в кулаке гранату, что, на мой взгляд, было преждевременным.