Грешник

С трибун послышались смешки и едкие комментарии, направленные в адрес Данмара. Его необычная поза показалась нелепой не только ей одной.

— Да у меня бабку так же крючит, когда она до ветру идет! — Крикнул какой-то весельчак, явно не из знатных. И его реплика тут же вызвала взрыв хохота на трибунах. Что примечательно, в удовольствии посмеяться над грубой незамысловатой шуткой не отказали себе даже многие высокородные.

Флогия вдруг испытала сильнейшее разочарование. Она и сама не смогла бы точно сказать почему, но ей вдруг стало невероятно обидно. Обидно, что она обманулась в своих ожиданиях. Она ведь уже убедила себя, что ее новый торговый партнер настоящий юный аристократ, по неведомой причине скрывающий свою фамилию. Да еще и эти слухи, ходившие по Махи о чертовски умелом мальчике, который едва не одолел Владеющего…

Но нет, теперь Флогия отчетливо понимала, что никакой высокородный не будет так унижать себя. Мальчик просто выставлял себя полным посмешищем, рискуя никогда не отмыться от этого позора. Каким бы талантливым и умным он ни был, его будущая успешность прямо сейчас оказалась под большим вопросом. Аристократы имеют на редкость хорошую память, и теперь будут припоминать юнцу этот бой до самых седин. Похоже, что отныне и навеки, для Данмара город Махи закрыл свое каменное сердце.

И тут вдруг в памяти женщины всплыли слова мальчика, сказанные в тот таинственный вечер, когда он неведомым образом пробрался к ней в дом. «Партнерство должно строиться на доверии», так он ей ответил. И по неведомой причине эта фраза сильно запала в душу Флогии, заставив ее посмотреть на Данмара совсем иным взглядом. И тогда Владеющая подумала, а почему, собственно, она вдруг начала подозревать мальчишку в глупости? До сих пор он не сделал ничего такого, отчего можно было бы усомниться в его здравомыслии. Зато были случаи, когда стремительный и непредсказуемый бег его логики повергал в шок и сбивал с толку даже такую опытную переговорщицу, как она.

Немного помолчав, набираясь смелости, Флогия громко объявила, перекрывая зрительский гомон:

— Ставлю сотню акатов на мальчишку в бордовом!

Ее ближайшие соседи по трибунам воззрились на нее, как на умалишенную. Она и сама пыталась понять, с чего вдруг решила так рискнуть, но не находила в своей голове ответа. Оставалось только надеяться, что Данмар не заставит ее потом краснеть…

— Госпожа!!! — Рядом рассерженной змеей зашипел Велий, сжимая ей руку. — Вы с ума сошли?! Маленькому подонку конец! Откажитесь от этой затеи, пока не…

— Ха-ха! Принимаю ставку! — Низкий и грудной бас, звучащий словно из бочки, прогремел совсем рядом, перекрывая остальной шум на трибунах. Женщина опустила голову и увидела двумя рядами ниже широко ухмыляющегося Ноира Атерна собственной персоной. Отца этого самого длиннорукого экзаменатора, главы рода Атерна и одного из опаснейших людей всей империи в одном флаконе. — И я даже готов удвоить сумму в случае моего проигрыша!

— … не поздно… — упавшим голосом закончил телохранитель Флогии. — Ну все… прощайтесь с сотней золотых. Надеюсь, Ноир ими распорядится разумней, чем вы, моя госпожа…

И больше никто не захотел поддержать этот спонтанный тотализатор, потому что желающих поставить на Данмара не нашлось. Ровно как и влезть поперек грозного главы семьи Атерна со своей ставкой…

— Хватит ворчать, Велий, — нервно дернула плечом женщина, украдкой вытирая враз вспотевшие ладони о подол своего платья. — Дай мне насладиться поединком.

— Скорее избиением одного глупого юнца, — упрямо проворчал ее спутник, и только после этого замолк, уставившись на арену с некоторым предвкушением.

А вот Флогия, напротив, трусливо зажмурила глаза, боясь увидеть тот миг, когда тяжелый палаш ублюдка семейства Атерна пронзит ее несчастного мальчика… Ах, Данмар, зачем тебя сюда понесло? Ты мог вырасти таким красивым юношей и принести еще много-много тысяч золотых монет своей невероятной огненной водой…

Впрочем, женщина тут же прогнала от себя прочь эти тягостные мысли. Чего это она? Это же учебная схватка, а не Поединок Жизни между двумя оскорбленными аристократами! Тут повсюду дежурят целители, да и вообще здесь было не принято убивать претендентов в Аколиты. Разве что изредка увечить…

Прокатившийся волной по трибунам вдох удивления заставил сердце до сих пор зажмуренной Флогии испуганно сжаться. Ну вот и все. Бедняжка Данмар наверняка уже лежит на песке, обливаясь кровью, а к нему спешат носильщики, чтобы поскорее оттащить его в лазарет…

Ругая себя последними словами за малодушие, Флогия заставила себя распахнуть глаза, и тут женщина с огромным удивлением обнаружила, что диспозиция в первом квадрате арены практически не изменилась. Поединщики все так же стояли друг напротив друга, только разве что немного сместились. Похоже, Данмар успешно увернулся от первого выпада своего экзаменатора и умудрился при этом не получить видимых повреждений! Неплохое начало!