Грешник (ЛП)

 — Тетя Минни яростно выступает против соблюдения кашрута (прим. перев. — Кашрут — система ритуальных правил, определяющих соответствие чего-либо требованиям еврейского Закона), — сказала Сара. — Она думает, что этот глупый обычай введен женоненавистниками и патриархатом в первобытные времена и теперь держится исключительно на доверчивых подхалимах.

 — Я ее боюсь, — признался Райан.

 — Так же как и мой отец. Где он, кстати?

 — Последний раз, когда я видел его, он был в спальне. Он, похоже, нашел республиканца.

 — О! Ну, тогда он будет занят в течение нескольких часов.

 Он прижался щекой к ее волосам.

— Похоже, что здесь все, кого ты когда-либо встречала.

 Она засмеялась.

— Нет, нет. Просто все, кто мне нравится.

 Высокая, пышная, сладострастная, черная женщина в жестком до пола платье с глубоким вырезом подслушала это и сказала теплым голосом:

— Она имеет в виду: каждый, кто ей нравится в районе залива. — Женщина улыбнулась Райану и добавила, что приемы Сары настолько известны, что люди из Портленда, Лос-Анджелеса и Денвера тоже думали приехать.

— Откуда ты знаешь стольких людей? — он спросил Сару.

— Конференции. Союзы писателей. Организации писателей, — сказала Сара. — Мы встречаемся друг с другом по всему миру.

— И каждый наслышан об отличных приемах Сары.

— Райан, — сказала Сара, — это Делия. Она работает в невероятном книжном магазине в Беркли, она знает даже больше писателей, чем я. Делия, это Райан. Он живет по соседству, и удерживает меня от попыток выкинуть компьютер в окно.

 — Да? — Делия улыбнулась, когда ее взгляд упал на них: Сара все еще была в собственнических объятиях Райана. — Что еще он делает для тебя?

 Внезапно осознав, какое впечатление он создавал, Райан выпустил Сару.

— Я полагаю, что людей будет больше?

 Делия кивнула.

— Есть люди, которых я пока не вижу, но которые сказали, что они точно будут.

— И Сан-Хосе тоже еще нет, — добавила Сара.

 Райан улыбнулся Саре и махнул рукой в сторону своей квартиры. — Тогда я пойду открывать свои двери, прежде чем ты должна будешь просить гостей ждать на улице.

— Я попрошу Мириам принести салфетки и еду туда, — сказала она, когда он уходил.

 Он протиснулся сквозь толпу и вышел в холл. Мейси, привлеченный шумом за дверью, лежал головой так близко к ней, что Райан случайно ударил его. Mейси взвизгнул в знак протеста. Прежде чем Райан пригласил людей войти в его квартиру, несколько гостей уже были внутри, утешая собаку.

— Он будет пускать слюни, — предупредил Райан.

 Три женщины, которые были увлечены Мейси, отмахнулись от его замечания. Одна из них спросила Райана, где он взял Мейси, а затем начала рассказывать ему о кошках, которых она взяла из различных приютов.

 — Кошка, — сказал он вдруг. — Простите меня, я на минуту.

 Он вошел в спальню, присел и нашел ее под кроватью, куда она спряталась от незнакомых людей в гостиной. Понимая, что все это будет слишком для нее, и, опасаясь, что она может убежать через переднюю дверь, если кто-то попытается прикоснуться к ней, Райан взял кошку и отнес в ванную комнату, где стоял ее лоток, принес ей чашку воды. Затем он прикрепил записку на закрытую дверь ванной «Не входить». К тому времени, как он закончил, низкая толстенькая темноволосая женщина в очках смотрела через плечо на записку.

 — Туалет сломался? — она спросила.

 — Нет, это Элли. Моя кошка. Она хочет побыть одна.

 — Элли? Как и кот из переулка?

 — Именно там я и нашел ее.

 — Это прекрасно! Мне нравится!

 Она дружески похлопала его по плечу и присоединилась к двум подругам, которые сидели на кровати и рассуждали о «принцессах в башне», кем они якобы являлись.

 Райан вошел в гостиную, чтобы убедиться, что никто из гостей не додумался побеспокоить Миссис Тэтчер, чья клетка была накрыта в углу. Три женщины, которые были так увлечены Мейси, теперь с интересом рассматривали рыбок в аквариуме. Отец Сары уже сидел в кожаном кресле Райана, как будто он почувствовал появившуюся возможность сесть в него еще из спальни Сары и поспешил прийти сюда, пока его никто не занял. Мейси сидел рядом с креслом, опершись головой на его руку, пока мужчина почесывал его уши, а другой рукой активно жестикулировал.

 Абель Даймонд оживленно разговаривал с мужчиной лет тридцати:

— Почему? Почему именно три книги на необитаемом острове? Почему не две? Или не десять? Может быть, я мог бы просто скачать штук сто на диск!

 — Дело в том...

 — Что я забыл на необитаемом острове? Как я там оказался? Это смешное предположение! — Профессор Даймонд, который ранее настаивал, чтобы Райан называл его Абель, увидел Райана и сказал: — Ты переживаешь о том, что можешь оказаться на необитаемом острове только с тремя книгами? Это может стать проблемой всей твоей жизни?

 — Я не сплю по ночам, думая об этом, — признался Райан.

 — Кто знает? Это мое мнение!

 — Райан! — сказала Мириам, входя в открытую дверь с большим подносом в руках. — Сара сказала мне, что ты предложил использовать твою квартиру. Я принесла закуски.