Грешник среди ангелов

– Ладно, тут дело вот в чём… Там, наверху, не всё так просто. Было несколько фигур, претендовавших на роль серого кардинала, однако нынешний хозяин всех выгнал вон. Так вот, во главе наших конкурентов стоит один из этих неудачников.

Больше ничего Мутницкий не сказал, как я ни упрашивал, поэтому промежуточные выводы придётся делать на основе той скудной информации, которую удалось добыть. А главный вывод очевиден – чем дальше в лес, тем меньше шансов живым выбраться оттуда. Самое время пожалеть о том, что ввязался в авантюру. Был бы хоть какой-то толк! Учёную степень доктора наук могут снять с меня хоть завтра, квартиру тоже отберут, ну а к тому времени, когда сверстают полное собрание сочинений, оно сгодится лишь на то, чтобы сдать его в утиль. Всё потому, что книги разучатся читать! В общем, хоть в петлю лезь, хоть напивайся до полного невразумления.

Понятно, что я пока далёк от этих крайностей – есть ещё шанс выбраться из мышеловки, но для этого надо нейтрализовать кота, иначе все старания напрасны – как только выберусь, сожрёт меня и не подавится. Увы, эта усатая или безусая персона по-прежнему остаётся для меня загадкой – хожу вокруг да около, постепенно сужая круг, но вряд ли когда-нибудь доберусь до центра этой геометрической фигуры. Судя по всему, геометрия тут совершенно ни при чём – требуется что-то вроде высшей математики. Есть там такая штука – несобственный интеграл, он то ли сходится, то ли расходится, стремясь к бесконечно большой величине. Тут многое зависит от того, имеет ли функция какие-то особенности на заданном интервале интегрирования.

Если применить здесь столь замысловатую аналогию, то в воображении возникает такой сюжет: я стою у доски на семинаре по матанализу, но не могу взять этот проклятый интеграл, то есть не могу найти решения. Что же предпринять? Подсказку дал Мутницкий, но этого явно недостаточно! Надо бы исследовать ту функцию на наличие особых точек…

Тут раздался звонок в дверь. Открываю, а там Арина, и смотрит на меня, как на пришельца из глубин Вселенной:

– Денис! Да у тебя жар!

– Ничего подобного!

– Ложись в постель, а я вызову врача.

Вот только докторов мне не хватало! Сейчас возьмут в оборот, и прости прощай моя свобода! Еле уговорил Арину отказаться от такой затеи – приготовила грог, добавив кое-каких лечебных трав из моих запасов, и я заснул блаженным сном. Во всяком случае, мне так показалось…

Среди ночи просыпаюсь, открыл глаза, а над изголовьем стоит он, тот самый, в маске:

– Ну что, доигрался? А ведь я предупреждал, что нельзя объявлять десятерную, если не знаешь, у кого какая карта на руках и что в прикупе.

– Да откуда же мне знать?

– В игре с большими ставками риск оправдан, только если сдающий с тобой в доле.

– Играть краплёными картами? Но это же неуважение к партнёрам!

– Не смеши! Здесь все средства хороши, а победителя не судят.

– Даже президенту можно объявить импичмент.

– Это лишь в теории, а на практике случалось, если память мне не изменяет, всего пару раз. Да и то за океаном.

Я пытаюсь собраться с мыслями, как бы подвести промежуточный итог:

– Так что, я обречён на поражение?

– Ну да, если не найдёшь толкового партнёра.

Где ж его искать?..

Тут почувствовал прикосновение руки ко лбу.

– Смотри-ка, как рукой сняло! Надо бы и мне эту методу взять на вооружение, а то, чуть что, пичкают таблетками, да всё без толку.

Арина присела рядом на кровать и улыбается, а я… Я никак не пойму, на что мне этот в маске намекал. Ну не могу же я Арину вовлечь в опасную игру! Да и чем она поможет? Но всё-таки решил спросить:

– Послушай! А ты пойдёшь на эти выборы?

– Нет!

– Даже если меня кандидатом утвердят?

– Тем более!

Вот те раз!

– Но почему?

Молчит. То ли собирается с мыслями, то ли не хочет в чём-то признаваться.

– Видишь ли, я с самого начала знала, что из этого ничего не выйдет. Отец рассказывал про их затею, пытался меня к этому делу как-то подключить… Ну помнишь, я тогда прибежала к тебе и пыталась обвинить в том, что ты спаивал отца?

– Так это он тебя настропалил?

– Ну да, у него какие-то далеко идущие планы на мой счёт.

– И что, ты согласилась?

– Сначала да, так, ради интереса… А потом, когда увидела тебя, поняла, что у них ничегошеньки не выйдет.

– Почему?

– Да потому что ты не тот человек, который будет всерьёз играть в такие игры. Я думаю, что всё будет иначе.

Неужели раскусила? Да уж, не зря Кира говорила, что у неё дочь акселератка. Попытаюсь уточнить:

– Откуда вдруг такие подозрения?

– Да не подозрения, а констатация факта. Удивляюсь, как они этого не разглядели. Похоже, жажда быстрого успеха застилала им глаза.

Вот уж не ожидал, что, лёжа в постели, найду себе партнёршу. Обычно бывает всё наоборот, но у меня и в мыслях ничего такого не было! Спрашиваю:

– И что теперь?

– Как скажешь…

Арина шаловливо смотрит на меня, а я понимаю, что срочно надо из постели выбираться. Уже после того, как одел штаны, сказал, проникновенно глядя ей в глаза:

– Только давай так договоримся. Делу – время, а остальное как бы вынесем за скобки. До тех пор, пока всё это не закончится.