Грешник среди ангелов

Однако посвящать Арину в мои замыслы, пожалуй, рановато.

Глава 27. На вернисаже

Сегодня Арина пригласила меня на вернисаж. Творения нынешних мазил меня ничуть не возбуждают, но ради Арины сделал исключение. К тому же надо было как-то отвлечься от скорбных дел – скорбных потому, что я не приблизился к разгадке ни на шаг. По-прежнему человек в маске оставался для меня тайной за семью печатями.

Ну вот добрались до галереи у Крымского моста, а там меня ожидал сюрприз – по стенам развешаны мои картины. Как так получилось? Я после переезда на новую квартиру сложил их в кладовке, которую предоставил управдом – всё руки не доходили до того, чтобы развесить. Опять сверлить, долбить стены – я ведь сбежал с той моей квартиры, потому что слышать этого больше не могу!.. Что ж, здесь сделано всё честь по чести – под каждым полотном название, да и свет подобран так, что картины предстают во всей красе. Смутило только одно – рядом с названием указана цена, причём со многими нулями. Как пояснила Арина, уже прошёл аукцион, но картины будут проданы только с моего согласия.

Я и не предполагал, что такие деньги выложить готовы. Обычно это случается уже после похорон – вот помрёт художник, тогда и начнут превозносить его до небес. А тут явно поспешили… Впрочем, теперь другие времена – делай деньги на всякой ерунде, не имеющей отношения к искусству, ну а когда уйдёт этот мазила в мир иной, вся его пачкотня окажется на свалке. В общем-то, приятно, что мои работы так оценивают, я даже не против того, чтобы их продать, но только при одном условии – если попадут в хорошие руки. Вот тут и возникает у меня сомнение – так Арине и сказал:

– Если картина будет чем-то вроде мебели – ни за какие деньги не продам! А вот если уверен, что попадёт к ценителю искусства – готов отдать даже бесплатно.

– И как ты определишь, к примеру, я разбираюсь в живописи или нет?

– Там будет видно.

Мне не хотелось продолжать этот разговор. В конце концов, я же писал не для того, чтобы понравиться публике, и не для того, чтобы денег заработать. Искусство для художника – это потребность души, смысл существования. Впрочем, для того, чтобы жить, приходится на время стать торговцем. И вот я спрашиваю себя – почему перестал писать? Не потому ли, что хотел избежать подобного перевоплощения?

Тут началось то, что в современном мире принято называть словом «презентация». Могли бы придумать что-то благозвучное, но куда уж им – способны только копировать то, что принято на Западе. Набежали журналисты, гостей стали угощать шампанским, кто-то комплименты щебетал, кто-то попытался облобызать…

– А как вам Кандинский?

– Это кто?

Сразу отвалила. А вместо неё ещё один чудак:

– А как вы относитесь к соцреализму?

– Примерно так же, как к марксизму-ленинизму.

– Оригинально! А поподробнее?

Сказал ему пару слов на ухо – того словно ветром сдуло.

Тут девица подошла, юбка выше попы:

– Вам аспирантки не нужны? Могу и для картины попозировать.

Оглядел её с головы до ног – нет, на «обнажённую маху» явно не потянет.

– Прибавь килограммов тридцать, тридцать пять, вот тогда обсудим…

Только фыркнула, и тут же след простыл.

Если б знал заранее, что так будет, ни за что бы не пришёл, даже если бы Арина на меня обиделась. Еле уговорил её сбежать.

Уже когда сидели в ресторане, Арина задала вопрос?

– И всё-таки… Что же ты задумал?

Вопрос, что называется, на засыпку. Однако сейчас не самое подходящее время, чтобы признаваться, тем более что не вполне ещё Арине доверяю. Да и конкретного плана действий пока нет. Вот если бы узнать, кто прячется под маской… В общем, попробовал схитрить, хотя и недалеко ушёл от истины:

– Да вот, пишу сатирический роман. Ну, ты же видела отрывок…

Похоже, Арина приняла условия игры:

– И о чём же хочешь написать?

– О нашем времени. О том, что люди борются за власть, использую любые доступные им средства.

– Ну и как идёт работа?

– Да через пень-колоду! К примеру, образ главного злодея у меня не получается.

– Это кто ж такой?

– Да в том-то и дело, что не знаю.

Арина смотрит не меня так, словно бы подозревает, что у меня белая горячка.

– Денис, этого в принципе не может быть! Как можно писать о человеке, если ничего о нём не знаешь? Это всё равно что идти туда, не зная куда, надеясь только на везение!

– Примерно так оно и есть. Ну вот представь, что есть некая группа людей, которая задумала сделать героя моего романа кандидатом в президенты. Идея так себе, потому что мой герой самый обычный российский гражданин, но чем-то он этим людям приглянулся. Многое об участниках этого проекта я уже знаю, а вот тот, что самый главный, тот пока загадка для меня, он как бы скрывается под маской.

Смотрю, а на лице Арины уже новые эмоции – раньше опасалась за моё здоровье, а тут словно бы встала в позу прокурора, подозревающего меня в измене Родине.

– Денис, скажи по-честному! Ты на кого работаешь? На иностранную разведку?

Я в шоке: