Грешница

– Так летела, – твердо сказал он, – но на метле. Летит она, значит, по небу. Я смотрю снизу, а у нее вот такая… – воодушевленно, начал он, широко раскинув в стороны руки, икнул, вспомнил, где находится, осмотрел слушателей пьяными, стеклянными глазами и поправился, – …с заду она у нее была вот такой, как печь. Сроду таких… не видел, особливо в лунном свете…

Сторож икнул, случайно увидел в своей руке все тот же стакан, и опять отвлекся от основного рассказа. Я уже поняла, кого он спьяна принял за ведьму, и потеряла к рассказу интерес.

– А мы вчера в облаве десяток лис затравили, – чтобы привлечь к себе внимание, сказал еще один мелкопоместный слушатель. – Говорят, бабы-ведьмы в лис оборачиваются…

Пантелей опять сбился и замолчал, а на выскочку все, включая слуг, посмотрели с осуждением. Выскочка был беден, всегда искал случая пожить на дармовщинку в гостях у соседей и у всех путался под ногами.

Слушать о давешних подвигах охотников на оборотней я не хотела, и вернулась к себе, отдохнуть после ночных тревог. Однако лечь отдохнуть я не успела, почувствовала, что Алеша уже где-то совсем близко. Костюков не ошибся, Алеша вернулся живым и здоровым. Оказалось, что он не спал всю ночь, был измучен и голоден. Я сразу послала за едой. Но он, не дождавшись, когда принесут завтрак, лег и сразу же уснул. Воспользовавшись моментом, я пошла на конюшню к Костюкову узнать как там дела.

Предсказатель спал на спине, голова была откинута назад, и оттого черты лица сильно заострились. Он опять выглядел умирающим. Однако в его болезни я больше не верила. Илья Ефимович, когда хотел, сразу становился здоровым, а прикидывался хворым, для того, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. У него в закутке все было как ранним утром, и тряпица, под которой были спрятаны документы, лежала на прежнем месте. Я убедилась, что наша тайна не раскрыта и собралась тихо уйти, но он открыл глаза и хитро мне подмигнул.

– Слышала, Алевтина, у нас теперь по ночам голая ведьма летает?

– Да, пьяный сторож всем об этом рассказывает, только, мне кажется, он врет. Откуда здесь ведьме взяться, – ответила я, не горя желанием обсуждать такую странную тему.

– Ну; что за напасть, не имение, а сплошные чудеса, – усмехнулся Костюков. – А с нашим делом что надумала, уедете вы сегодня?

– Нет, пусть все остается, как есть. Что будет, то и будет. Не мое дело вмешиваться в предначертанное Господом.

– А с дарственной как поступишь?

– Не знаю, как мужу рассказать. Представляете, что будет, если он узнает всю правду. Уж лучше остаться нищей.

Илья Ефимович насмешливо на меня посмотрел и спросил:

– Это как же так? Трегубов пусть остается здешним помещиком, а ты пойдешь своей дорогой? Зачем тогда было городьбу городить?

– Так что же мне делать? Мне муж дороже, чем все богатства. Подумать страшно, что с ним станет, если он узнает обо всех моих проделках. От одного рассказа о голой ведьме с большими… глазами, оторопь берет.

– А зачем ему обо всем говорить? Ему пока не до здешних дел, он с прежним управляющим воюет. Трегубов ему жаловаться не побежит. Старичок Кузьма Платонович теперь на твоей стороне. Так что глупо от своей удачи отказываться.

– И что мне делать? Выгонять из имения Трегубова и самой становиться помещицей? – испугалась я. – У меня еще никогда не было поместий. Да и как всем этим управлять, я ведь простая девушка и ничего не умею.

– Боюсь, что самой заниматься хозяйством у тебя и, правда, не получится, тебя ждут другие дела, – усмехнулся Илья Ефимович. – Но ты можешь нанять стряпчего, пусть он введет тебя в права собственности и управляющего, следить и распоряжаться хозяйством.

– Где же я их найму! Я здесь никого не знаю, у меня и знакомых таких нет!

– Можешь все поручить мне. Я давно собирался осесть на месте и спокойно жить. Глядишь, женюсь, заведу детишек, растолстею…

– А вы правду говорите? – обрадовалась я тому, что можно будет не думать о свалившейся на меня обузе. – Тогда у меня и невеста на примете есть. Марья Ивановна. Хорошая девушка, сирота.

– Ну, вот и договорились, – сказал Костюков. – И о невесте подумаю. Ты можешь под благовидным предлогом ее сюда прислать познакомиться?

– Могу, только, вам бы, – я замялась, не зная как ему объяснить, что для жениха у него не совсем подходящий вид, – не мешало приодеться и вообще, а то…

– Понял, это ничего, что я в посконной рубахе, даст Бог, потом в нарядное оденусь. Красавцев здесь и без меня хватает, тот же Трегубов. В любви и семейной жизни это не самое главное. Главное у человека душа быть должна, доброта и понимание.

– Не скажите, – покачала я головой. – Пока красивую душу в корявом теле сумеешь рассмотреть, можно испугаться и ничего не увидеть. Лучше чтобы все соответствовало.

– Ты думаешь? – весело спросил Костюков и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. – Что-то я не пойму вас, Алевтина Сергеевна, – впервые обратился он ко мне по имени отчеству, – вы, кажется, еще недавно были дворовой девушкой? Откуда вы все так хорошо понимаете?