Грешница в шелках

– Нет, я о подруге. Я вчера получила письмо от Одрианны. Она попросила меня зайти к ней сегодня. Однако она не написала, что я должна прийти тайно. Может, она считает, что я могу прийти… как все другие ее знакомые?

– Похоже, что именно так.

– Но я не хочу причинять беспокойство ее мужу и его матери.

– Полагаю, она лучше знает, причинишь ты беспокойство или нет. Позволь ей самой это решать.

Селия ненадолго задумалась, потом вновь заговорила:

– Видишь ли, Одрианна узнала о моей матери совершенно случайно, вскоре после своего замужества. Я очень хорошо помню тот день… Она тогда приехала к Дафне и сказала, что больше не может дружить со мной открыто. Одрианна очень из-за этого переживала и даже плакала, и я, разумеется, не обижалась на нее. И я ужасно удивилась, узнав, что Себастьян все-таки разрешил ей встречаться со мной тайно. Было бы вполне естественно, если бы муж запретил ей и это, верно? И вот сейчас… – Селия пожала плечами. – Что бы это значило?

– Возможно, у Себастьяна появились новые мысли на сей счет, – заметил Джонатан.

– Или же Одрианна переубедила его, заставила признать, что он был не прав. – Селия тихо засмеялась. – Интересно, как ей удалось это?

– Наверное, жена сумела очень ему угодить. – Джонатан поцеловал Селию в плечо. – Знаешь, я как раз намеревался посетить Себастьяна. Почему бы мне не проводить тебя туда?

Селия взглянула на него с удивлением.

– Ты серьезно? А что, если… Ох, представляю, что может произойти, если я неправильно поняла Одрианну. Ведь тогда…

– Тогда ничего страшного не произойдет. Ты имеешь полное право приходить к своей подруге. Как любая другая ее знакомая. Так что давай возьмем твой экипаж и отправимся туда днем.

– О, это слишком уж рискованно… Если нас с тобой будут часто видеть вместе, то люди подумают…

– Никто не обратит на нас внимания. К тому же мы с тобой прекрасно друг другу подходим. Оба незаконнорожденные. – Он рассмеялся, потом уже серьезно добавил: – Тебя это не скомпрометирует, не беспокойся.

– Я волнуюсь вовсе не за себя, Джонатан. Это тебе следует проявлять осторожность. А моя репутация меня нисколько не беспокоит – ее уже ничем не испортишь.

Он снова заглянул ей в глаза. Потом тихо, но отчетливо произнес:

– Дорогая, уверяю тебя, моя репутация не будет запятнана, если меня увидят с тобой.

Селия вздохнула и с грустью в голосе проговорила:

– Тем не менее мы поедем в наемной закрытой карете. И тогда никто не узнает, какие мы с тобой глупые.

– Очень любезно с вашей стороны, мистер Олбрайтон, что вы проводили ко мне мисс Пеннифолд, – сказала Одрианна, встретив Селию и Джонатана. – Да, моя дорогая, у тебя необычайно любезный жилец.

Потом женщины уединились в личной гостиной Одрианны, а Джонатан и Себастьян отправились в библиотеку.

– Он стал для меня больше, чем жилец, – призналась Селия, как только подруги переступили порог гостиной.

Одрианна с улыбкой кивнула:

– Да, понимаю. Что ж, мне думается, что мистер Олбрайтон очень даже неплохой любовник.

– Но ты, наверное, шокирована… – пробормотала Селия. – Или просто удивлена?

– Ни то, ни другое.

– Из-за моей матери?

Одрианна нахмурилась.

– Дорогая, что за глупый вопрос? Я не удивлена и не шокирована просто потому, что ты – женщина, а он – очень привлекательный мужчина. Вот и все. А твоя мать здесь ни при чем.

– Ох, прости меня, Одрианна. Конечно, ты права. Это был глупый вопрос. Все дело в том, что я… – Селия вздохнула. – После того как всем стало известно, что я дочь Алессандры Нортроп, я стала слишком уж часто обижаться. Обижаюсь даже в тех случаях, когда никто не собирается меня оскорблять.

Одрианна взглянула на подругу с беспокойством:

– Но у тебя все же бывают причины для обиды?

– Увы, иногда такое случается. Конечно, я очень благодарна тебе за то, что ты сегодня приняла меня открыто, но я боюсь, что тебе это дорого обойдется. – Селия покосилась на дверь. – Мать твоего мужа знает, что я здесь?

Одрианна вскинула руку и начала поправлять прическу. Помолчав, ответила:

– Случилось так, что она сегодня утром уехала в поместье. Полагаю, она вернется не раньше начала сезона.

– Значит, ты пригласила меня именно поэтому?

– Нет, не поэтому. Она все знает. Вчера у нас с ней была грандиозная ссора, прежде чем я написала тебе. Я задавала ей вопросы о твоей матери и о старых сплетнях, и она сразу догадалась, что это означает. То есть она поняла, что ты остаешься моей подругой, ну и… – Одрианна пожала плечами.

– Но именно это я и имею в виду! Наша дружба и прежде доставляла тебе неприятности, даже когда мы встречались тайно. Представляешь, что начнется, если мы станем…

– Нет, как раз наоборот! Сейчас я расскажу тебе, что было дальше. Так вот, она втянула в нашу ссору Себастьяна, и это было очень глупо с ее стороны. Муж принял мою сторону и заявил, что я буду принимать тебя открыто. А матери сказал, что ей придется с этим смириться – или оставить наш дом. – Одрианна снова пожала плечами и добавила: – Поэтому его мать и уехала сегодня утром.

– Понятно… – пробормотала Селия. – Вышло ужасно неловко.

Одрианна тихонько рассмеялась.