Грета и Король Гоблинов

— Я подумывала о том, чтобы начать свою ночную смену немного раньше, — как бы сильно она не раздражала Рэя с момента своего появления — вольно или невольно — Грета начала уважать его за преданность, лояльность и чувство собственного достоинства. Последнее, чего она хотела — это подорвать его позицию в качестве заместителя Вайата перед другими. — Если ты не против.

Пар от его дыхания поднимался маленькими облачками в холодном воздухе.

— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к Слоану с коварной улыбкой. — Воспользуйся дополнительной возможностью отдохнуть, потому что завтра ты мой спарринг-партнер.

Слоан, казалось, испугался.

— Ну, тогда, полагаю, увидимся с вами обоими утром.

Грета было пожалела его, но всего через несколько дней Слоану предстояло столкнуться с кое-чем похуже Рэя. И забота, что он переживет это, стало ее обязанностью. Никаких послаблений.

— Ясным и ранним, — добавила она.

Она смотрела, как храбрый мальчишка бежал в сторону своей палатки. Всего четырнадцать лет, подумала она, а он был так далеко от самого младшего из них.

Контакт с людьми давал странный опыт. В отличие от видов Милены, человечество было слишком эмоциональным. Грета почти забыла об этом. Она слишком привыкла отодвигать эмоции на задний план, давая дорогу рассудительности, практичности, выживания. Это была небольшая пёстрая группа, каждый из которой был полон кишок и обладал силой характера, на которую она могла только надеяться, и они поверили в ее возможности.

— Почему бы мне не обойти периметр?

Рэй шагнул к ней, когда она пыталась пройти мимо.

— Ответь мне кое-что, — сказал он тихим голосом, чтобы никого не разбудить.

Она удивилась, что он захотел поговорить. Даже если его холодное презрение растаяло в течение длинного дня, пока они боролись друг с другом, они все же не стали друзьями. Она ждала, пока он, казалось, подбирал правильные слова.

— Как ты смогла так долго выжить здесь?

Грета чувствовала охватившее Рэя тревожное отчаяние. Потеряв здесь брата, он должен был ненавидеть это место больше, чем другие. Они все мечтали увидеться с семьями, но, по крайней мере, младшие мальчики были благословлены забвением. И они могли быть уверены, что их любимые были в безопасности дома, и, возможно, все еще ждали, что они когда-нибудь вернутся. Рэй же знал, что даже если ему каким-то образом удастся вернуться, его брат все равно будет навсегда потерян, умерев на Милене.

— Я предполагаю, что у меня не было особого выбора, но мне очень повезло, — она вздохнула, осознавая, насколько это было правдиво… хотя, возможно, ее удача заканчивалась. — Я не дала брату упасть в тот огонь, хоть и не смогла спастись сама. И это была просто удача, что я не оказалась в заключении у Аграмона, как вы. Удача, что встретила кого-то, готового защитить меня и научить, как выжить здесь.

— Но ты все же хочешь вернуться, не так ли?

Пораженная вопросом, она судорожно сглотнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты построила свою жизнь здесь, вот и все. Я просто подумал, что, может, ты оставила мысль о возвращении домой. Может, тебе здесь уже нравится, или ты считаешь, что не к чему возвращаться.

— Я не сдалась, — ты так и сделала. Грета нахмурилась. — Я искала. Много лет я искала портал. Но в то же время была обязана эльфу, который принял меня. Я не могла просто бросить его, — впервые эти доводы звучали как оправдание. Она покачала головой. — Теперь это не имеет значения.

— Тебя ничего здесь не держит, верно?

Отвернувшись от испытывающего взгляда Рэя в темноту окружающих кустов, она удивилась, что сердитое выражение лица Айзека стояло на пути простого согласия. Она сжала руки в кулаки по бокам.

— Почему ты спрашиваешь, Рэй?

— Ты смогла бы остаться? Я имею в виду, если у нас не получится, и ты поймешь, что кому-то придется застрять здесь, ты все равно пошла бы, или ты… осталась бы?

Грета подумала о своем брате Дрю, о том, как бы она чувствовала себя, если бы он прошел с ней через портал и умер здесь. Если бы у нее появилась возможность вернуться к семье, которая казалась потерянной, и объяснить, что только один из детей смог вернуться назад? Как она объяснила бы, почему Дрю умер, а она выжила? Смогла бы она взглянуть в глаза родителей и стать причиной их горя и разочарования?

У нее сжалось в груди. Юное лицо Рэя было скрыто в тени ночи, но она узнала муку в его сверкающих глазах.

— Это сложный вопрос. Возможно, на него нет ответа, — прошептала она. — Я не уверена, что кто-то смог бы сделать выбор, если бы он у него был, — она положила руку ему на плечо и мягко сжала. — И тебе не придется принимать это решение прямо сейчас. Давай решать одну проблему за раз, хорошо?

— Просто… Я подумал… — он помолчал. — Если дойдет до дела, и мы не сможем всех провести через портал, у меня ведь никого нет. Вайат был бы против этого, потому что считает, что он должен всех защищать, но я думаю, что, может быть, я должен быть тем, кто останется, чтобы позаботиться о ребятах, которые не смогут спастись.