Грета и Король Гоблинов

— Я в порядке, — возразил он. Две рваные царапины на его лице, прорезавшие насквозь бровь, скользили вниз по щеке, но были не достаточно глубоки, чтобы он лишился глаза. Другой глаз выглядел не лучше, веки опухли и приобрели глубокий оттенок фиолетового.

— Что случилось?

— Безумный гоблин.

Он остановился и посмотрел на нее исподлобья, затем помотал головой.

— Сейчас это не имеет значения. Давай, надо начать выдвигаться.

Когда Грета засомневалась, он с нетерпением повторил:

— Иди. У нас не будет много времени.

Она посмотрела поверх плеча Вайата на Рэя. Тот кивнул и пошел вперед, вставив самодельную стрелу в свой короткий лук.

— Я вернусь через пять минут, — сказала она, — а если нет, то этот камень закроется над дырой со всеми внутри.

Глава 18

Когда Грета вернулась к остальным, у неё появилась новая рана в предплечье и одышка.

Лес был не безопасен. Не для долгого путешествия. А доставить всех в бункер Люциуса не было простым делом… не то, чтобы на Милене хоть что-то было просто.

— Мы можем отправляться?

Рэй выступил из густого тумана перед входом в укрытие.

Она кивнула.

— Но это должно произойти сейчас, и мы должны быть быстрыми.

Они оба встали на колени по разные стороны огромного камня, который закрывал вход в пещеру. Рэй пять раз быстро ударил по камню, подождал немного, затем Вайат начал толкать камень изнутри, и все трое отодвинули плиту так быстро, насколько это было возможно.

— Быстрее, — прошептала она, помогая Джейкобу выбраться из дыры и передавая его Слоэну, который отвечал за него во время пути.

Грета руководила. Когда они шли, она сохраняла бдительность. Первые двадцать минут полной тишины могли бы дать ей ложное ощущение безопасности, если бы она не чувствовала беспорядочную слежку, даже не видя ее.

Небо было темным, тучи закрывали оба солнца и любой признак увеличивающегося затмения, но она могла видеть иголки, сорванные с деревьев и разбросанные на снегу. Она видела разорванные останки маленьких животных — слишком много — разбросанных по дороге, которую она выбрала.

Рэй подпрыгнул сбоку от нее.

— Что это было?

Она покачала головой и показала следовать за ней.

— Это не важно. Не важно, что ты слышишь… намного хуже остановиться. Продолжай идти.

Ее беспокойство и раздражительность усиливались по мере того, как долго они находились на открытой местности.

Грета вздрогнула от хруста в кустах справа, затем слева. Ее сердце стучало тяжело и быстро. Ночь кишела звуками, все они были ужасающими.

Она оглянулась. Вайат и Слоэн держали Джейкоба между собой. Лицо Вайата стало похоже на маску затененных углов. Слоэн скрывал свой страх. Он морщился и вздрагивал при каждом свисте и треске.

Кто-то позади нее споткнулся и резко заворчал.

Грета со вздохом обернулась. Найл помогал Джеку подняться на ноги.

— Он просто споткнулся.

— Ты в порядке? — спросила она, смотря поверх плеча Джека. Ее голос оставался сдержанным, но внутри она кричала им всем поторопиться.

Джек кивнул и смахнул снег со своих штанов.

— Я в порядке, пойдемте дальше, — сказал он.

Что-то огромное вырвалось из корчащейся листвы. Оно сбило Найла, как кеглю, и приземлилось на Джека, отбрасывая остальных с дороги в кусты. Было трудно догадаться, чем оно было до затмения; но теперь, покрытый матовым черным мехом, как и все остальное, оно имело набор очень длинных зубов и клыков, которые оно как раз уже использовало, чтобы разорвать Джека на части.

Крики других мальчиков разнеслись, как только Грета выругалась и побежала вперед. Она ударила существо ножом и засадила лезвие так глубоко, как только смогла. Существо упало на спину и зарычало. Кровь Джека покрывала его подбородок, а глаза сверкнули красным, как только оно бросилось к ней.

Грета ударилась спиной о землю и выронила меч, когда пыталась удержать яростное клацанье подальше от своего лица. Ее руки дрожали от напряжения. Эти зубы были в миллиметре от ее носа.

Вайат тут же пришел на помощь. Он схватил ее оружие и снова ударил существо в то же самое время, как одна из стрел Картера пронзила голову чудовища.

Оно плюхнулось на нее. Грета отбросила мертвое тело в сторону, не обращая внимания на кровь, струящуюся по рукам и одежде. Она встала, сердце билось в горле.

— Джек. Он…?

Найл держал плачущего Джейкоба, а остальные мальчики собрались вокруг тела убитого. Грету пробила дрожь, как только Слоэн повернулся к ней с заплаканным лицом и покачал головой.

Вайат пытался успокоить всех, но Грета смотрела вниз. Она не могла отвести глаз от безжизненного тела.

Еще один резкий звук раздался из густого леса.

Не было времени на предупреждение. Она схватила Найла и Джейкоба, отталкивая их за себя, как раз в тот момент, когда гном спрыгнул с деревьев. Он изменился, обычно они едва доставали ей до плеча, но этот был, по крайней мере, на два фута выше ее. Луковицообразная, деформированная голова размещалась между массивными, сгорбленными плечами. Коренастая фигура гнома опиралась на длинные мускулистые руки, которые ни один гном не смог бы выдержать без влияния затмения.