Грета и Король Гоблинов

— Песок и бр-рызги прибоя, — смахнув прочь кристаллы, образующиеся на ее ресницах, она взглянула на вечнозеленые растения вокруг нее, такие разлапистые и высокие, что они, казалось, приближались. — Нежное куриное барбекю, — ее зубы стучали. — В-высокие, лиственные пальмы. Т-тёплое желтое солнце.

После третьего падения она остановилась. К сожалению, холод еще не достаточно свел ее с ума, чтобы она поверила, что влага, наполняющая ее ботинки и стекающая по ее затылку, была совсем не ненастным ледяным снегом, или, что она находится где угодно, а не на убогой далекой от дома Милене.

Грета тяжело дышала от напряжения, заставляя себя идти через глубокие сугробы, и пытаясь убедить себя — без особого успеха — что у нее все хорошо.

К тому времени, когда она обогнула край леса, то не чувствовала под собой ног. Девушка бесконтрольно дрожала, но не совсем от холода. Вся левая часть верхней половины ее тела все еще была онемевшей. Вероятно, это было благословением, учитывая, как чувствовала себя остальная часть.

От ее правого плеча вверх и вниз по руке расходилась стреляющая боль, после того как упырь разодрал его, а сейчас оно пульсировало колоссальным теплом, что означало попадание инфекции. Это проходило сквозь ее одежду, достаточно сильно, чтобы убедить ее затуманенный мозг, что она может быть близка к тому тропическому раю, который она себе представляла.

Моргнув, Грета заставила свои свинцовые ноги нести ее вперед, бормоча вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Люк сказал бы ей прекратить жаловаться. Он напомнил бы ей, что сегодняшний результат мог бы быть гораздо хуже. Она могла быть убита.

Прямо сейчас смерть могла бы быть к лучшему.

Всего в нескольких футах от дороги она споткнулась о скрытую под снегом ветвь и тяжело упала. Будучи не в состоянии двигаться достаточно быстро, чтобы удержаться, она уткнулась лицом в холодную субстанцию и порвала штанину.

Холодная жидкость сочилась по голени, стекая в ботинок. По крайней мере, это заморозило жгучую боль порезанной скалистым выступом голени.

Девушка плюхнулась на бок.

Подождала.

Нет. Все еще не поднимается.

Веки Греты закрылись, и ей пришлось заставить себя открыть их снова. Потерять здесь и сейчас сознание — плохая идея. Был шанс, что она никогда не проснется.

Она застонала:

— Давай, ты, большая слабачка. На ноги.

Двигаясь медленно, она уперлась рукой в глубокий снег, чтобы удержать равновесие, и попыталась подняться. Жалкий слабый толчок. Но в теле не осталось ничего, чтобы поддержать ее волю — да и воля больше не действовала с ней заодно. Возможно, из-за холода и яда в ее организме. А может из-за потери крови и истощения.

Или, эй, а почему бы и не все перечисленное?

Все равно. С ней покончено.

Испустив слабое дыхание, она закрыла глаза. Столь уставшая и ослабленная она почувствовала слезы на уголках губ и поняла, что они текут по ее щекам. Ее сердце болело так же сильно, как и тело.

Мама. Я хочу к маме.

Она положила голову на руки, зная, что мечты придут, но у нее не было сил даже удерживать их — или короля гоблинов — больше.

***

Он был здесь, сидел в углу шумной пивной, как это произошло в их первую встречу две недели назад. Теперь она проигнорировала его, как должна была сделать тогда, прокладывая себе путь к бару через необычайно плотную толпу эльфов, гоблинов и… всяких, черт побери, серых парней.

В мечтах или нет, она все-таки могла выпить.

Грета выдвинула пустой табурет и села рядом с мускулистым троллем со сморщенным лицом, которое напомнило ей о питбуле, жившем в доме на углу улицы, где она росла.

Покачивая в воспоминании головой, она терпеливо ждала Маидру, затем заказала горячий чай из ягод лин, чтобы избавиться от всегда присутствующего холода, который был неотъемлемой частью в мире, где зима никогда не заканчивалась. Все это время она ощущала, что король гоблинов наблюдает за ней, она чувствовала зуд от его пристально взгляда прямо между лопатками.

Она сосредоточилась на клубящихся струйках пара, поднимающихся из ее кружки. Казалось, ему хотелось задержаться, растянуться и расстелиться перед ней, пока вся комната не будет окутана легким туманом.

Он снова это сделал.

Грета вздохнула. Это был не первый раз, когда он как вор прокрадывался в ее мечты и управлял ее сновидениями. Эти «взаимодействия» являлись одной из причин, по которой их отношения были более глубокими, чем следовало бы, учитывая, что они знали друг друга две недели.

Сосредоточившись на своем отражении в зеркале на задней стене бара, Грета изогнула тонкие брови над бледно-голубыми глазами, а ее губы сжались в тонкую, бескомпромиссную линию. Она была одета не в свою обычную одежду — кожу и меха охотника за головами — а в мягкие женственные ткани, подобные тому, что носили другие девушки ее возраста на Милене. Ее светлые волосы были распущены и спадали на плечи вместо того, чтобы быть заплетенными и скрывать ее уши.