Грета и Король Гоблинов

— Что ты делаешь? — завизжала она, обезумев. Но из ее горла вышел лишь приглушённый шепот. — Ты получил все, что хотел, портал открыт. Отпусти их теперь!

Красные глаза Аграмона ярко сияли, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Его губы сжались в жёсткую линию, сила, украденная им, стала такой большой, что даже он с трудом удерживал ее.

— Извини. Этого не будет, девочка.

Следующий мальчик закричал и упал, протянув к ней свою маленькую ручку.

— Прекрати это! — она дернулась изо всех сил, стараясь разорвать связь, отчаянно считая мальчиков между этим бедным ребенком и своим братом. Пятеро.

— Тихо! — Аграмон повернулся и дёрнул ее за руку так, что она упала на колени, но саму руку он держал высоко, упиваясь потоком силы, питающей его. — Так портал не откроется, в этом весь фокус, — он ухмыльнулся, глядя на нее. — Я ждал этого момента целую вечность, и вы все отдадите свои жизни — и свою кровь — чтобы держать портал открытым, пока я буду проходить через него. Я смогу попасть в любой мир, какой захочу.

Голос Аграмона потонул в сдавленном крике следующего ребенка. Сила, которой он сейчас владел, была нескончаемой и продолжала расти. Грета могла сравнить это с огромной лавовой рекой, сжигающей все на своём пути. Она обернулась, чтобы заглянуть в пасть портала, но там была лишь бесконечная, непроглядная тьма.

Дрю выглядел таким напуганным, таким маленьким. Четыре года — не такой уж большой срок, но она сильно изменилась за это время. Вероятно, он даже не узнал ее.

Подняв рукой свою ослабшую ногу, она вытащила единственное оставшееся оружие из ножен на лодыжке. Она с трудом встала на ноги, решив, что он не будет следующим упавшим телом.

Она отвела кинжал назад, крутанулась и нацелилась в сердце Аграмона. Он видел ее намерения, но отчаяние придало Грете скорости, и лезвие пронзило его грудь.

С торчащей из груди рукояткой кинжала демон взревел и развернулся к ней, все ещё отказываясь отпустить ее, пока на его руку, сжимавшую ее запястье, не обрушился кулак, освобождая Грету от его захвата.

Она поторопила его взглядом. Лицо Айзека сейчас превратилось в жестокую маску ярости, в морду хищника, перед которым была его добыча. Было очевидно, что пересечь границу круга, оказалось совсем не лёгкой задачей. Его плечи были напряжены, а челюсти стиснуты от усилий, затраченных им, чтобы противостоять этому водовороту.

Она споткнулась и упала на колени, в то время как гоблин оторвал Аграмона от алтаря. Он взглянул на нее мельком и повернулся с животным ревом к своему противнику. Аграмону доставался удар за ударом. Айзек колотил его, словно получая нездоровое удовольствие от процесса, но Грета знала, что этого недостаточно. Демон скоро поднимется.

— Рэй! — ее голос охрип. Она уже чувствовала, что магия заклятия возвращается под ее контроль, но теперь, когда ее подпитывали не все мальчики, сила начала слабеть. Посмотрев в портал, она увидела, что там снова виднелся красивый кусочек голубого неба, и она вздохнула с облегчением. — Поторопись и отправь через него остальных.

Рэй кивнул. Он исчез из пещеры. Когда он вернулся, его сопровождала группа детей, которую он направил к кругу. Десять, потом двадцать, потом тридцать мальчиков быстро прошли через портал, пока единственными оставшимися детьми не остались те, кто находился в круге. Рэй побежал, вытаскивая их всех с пьедесталов и собирая у разрыва.

Каждый раз, когда освобождался сектор, Грета чувствовала, что ее сила слабела, и она боролась, чтобы сохранить как можно больше.

Ей нужно было продержать окно немного дольше. Но она знала, что не будет тем, кто пройдет сквозь него. Даже если ей удастся отправить Дрю обратно… Грете придется остаться.

Когда Рэй толкнул ее брата сквозь окно, она сильно прикусила язык, борясь со слезами, борясь с желанием окликнуть его, чтобы взглянуть в последний раз и, по крайней мере, попрощаться — но портал уже начинал закрываться, невзирая на ее старания удержать его стабильным.

Рэй остановился, оглядываясь на нее.

— Иди! — закричала она. — Рэй, ты должен пройти через окно прямо сейчас!

Он покачал головой.

— Что насчет тебя? Вайата? Остальных?

— Позаботься о моем брате, как о собственном, Рэй, — ей нужно было его обещание. — Я найду другой способ для остальных. Тебе не о чем беспокоиться.

Он все ещё сомневался, оглядываясь на стремительно исчезающий разлом.

— Это должен быть я, — услышала она его шепот.

— Нет больше времени! Выбирайся отсюда!

Он оглянулся, открыв рот, чтобы сказать ей что-то, но слова замерли у него на языке, а глаза распахнулись. С последними ускользающим из ее рук силами заклинания Грета развернулась, грудь сдавило от страха перед тем, что она могла увидеть. Но это был не триумфатор-Аграмон, настигшей ее. Это был Айзек.

Окровавленный.

Разбитый.

Сломленный.

С черной кожей и раздавшейся грудой клеткой, полностью обратившийся гоблин, у которого из ноздрей шел дым, а плечи неистово вздымались, был огромным, словно дом. И он шел за ней.

Но Грета не чувствовала страха.