Грета и потерянная армия

Лестница была узкая, настолько, что идти можно только по одному, а значит, Грете придётся взять обоих стражников на себя. Ну, утешает хотя бы то, что Сиона сможет заблокировать их магию.

По пути к главной дворцовой зале они обезвредили ещё трёх стражников — Грета приказала никого не убивать, — а затем они открыли гигантские входные ворота.

Пока никто не успел присмотреться к ним, Грета жестом попросила Байрона и Лейлу выйти вперёд.

— Ваш выход, — сказала она. — Сможете растянуть сеть невидимости на весь город?

— На это уйдут все наши силы, но мы справимся. — Байрон сжал челюсти, а Лейла свела брови, сосредотачиваясь.

Поначалу на улицах у подножия замка почти никого не было. Сиона вышла вперёд, склонила голову. Грета озиралась по сторонам с мечом наготове. Ей хотелось верить, что фейри будут благодарны за освобождение, но не была чересчур наивной и готовилась к худшему.

Медленно один за другим фейри начали выходить из зданий. Толпа жутко напоминала тот суд Линча, что встретил её, когда она впервые оказалась здесь. Она сжала рукоять меча, напоминая себе, что эти фейри хотят того же, что и все: свободу.

И всё же, когда стало очевидно, что намерена сделать Сиона, несколько воинов-фейри бросились к воротам, где стоял отряд Греты.

Грета мысленно крепилась, но чем больше фейри неслось к их маленькому отряду, тем сильнее она переживала о том, не подписала ли она им всем смертный приговор, приведя сюда.

Драйден вышел вперёд, готовый к атаке. Грета схватила его за руку.

— Никого не убивать, — напомнила она. — Они всё ещё подключены к коллективному разуму. Им ещё не было дано выбора.

Он нахмурился.

— Я не меньше тебя хочу спасти их, но если они не согласятся примкнуть к нам… Ты же понимаешь, что нельзя победить в войне, не убивая врагов?

Она хмуро посмотрела на него.

— Я уже убивала раньше и готова убивать сейчас, — заявила она, — но эти фейри нам не враги.

Он взглянул на неё так, словно она заговорила на незнакомом языке. А ведь это он всерьёз собрался убивать своих сородичей, как букашек на его пути.

— Если не расправимся с ними сегодня, они станут частью армии Аграмона, и потом придут за тобой и королём гоблинов.

Скорее всего, да, и быть может, из него стратег куда лучше, чем из неё. Но она всё равно не могла позволить ему это.

— Если они откажутся присоединиться к нам, это вовсе не означает, что они станут помогать Аграмону. Просто не подпускайте их к Сионе и не дайте причинить вреда другим, но без крайней на то необходимости не надо лишить их жизни.

Сиона была сосредоточена на задании и не могла параллельно заглушать магию всех фейри. Драйден держался рядом с ней, пока Грета защищала принца и принцессу. Их задача не менее важная. Грета должна проследить, чтобы купол не рухнул прежде, чем они разорвут связь всех фейри.

Фейри из их отряда столкнулись в бою с фейри Аграмона, и сражение выдалось нешуточным. На Грету обрушились ледяные и огненные атаки. Её подкидывало в воздух и швыряло в врата замка. Её противниками были фейри с силой огров, пытавшиеся вырубить её тяжёлыми ударами, и фейри, мельтешащие вокруг со скоростью стрекоз.

Она изо всех сил старалась устоять на ногах и не причинить никому из них вреда. Надо только продержаться, пока Сиона не закончит. Постепенно фейри один за другим начали застывать на ходу. Они обращали удивлённые взгляды на Сиону. Затем закрывали глаза и падали на колени. Кровь текла из их носов и глаз, как это было с Драйденом, а когда они снова поднимались, то либо уходили прочь… либо оставались сражаться уже на стороне Греты.

Она взглянула на подругу. Сиона была бледна, и ярко-красные линии паутиной проступали на её коже, не прикрытой рубашкой. Грета ахнула и бросилась к ней.

— Сиона, хватит!

Охотница покачала головой. Её глаза всё ещё были зажмурены. Грета схватила её за руку, но Сиона дёрнулась в сторону.

— Сиона, не жертвуй собой. Ты нужна мне. Мы можем остановиться и отступить с теми, кого удалось спасти. Потом попробуем снова…

Сиона распахнула глаза — две сферы, горящие розовым светом, затмившим зрачки и радужки.

— Второй попытки не будет. Демон направляется сюда.

Грета отшатнулась. Голос Сионы прозвучал глухо, словно из глубокого тёмного тоннеля, и чем-то напоминал его… Аграмона.

— Сиона? Сиона, пожалуйста. Ты меня пугаешь!

Драйден заслонил их обеих от огненного шара, летевшего прямо в голову Греты. Сиона только опустила подбородок и отвернулась, возвращаясь к своей задаче.

Грета снова шагнула к ней, намеренная выдернуть Сиону из магического транса, но Драйден остановил Грету.

— Слишком поздно идти на попятный, данем, — проскрежетал он. Даже он начал выказывать признаки измотанности. — Если она не закончит начатое, фейри, оставшиеся в подчинении, уничтожат тех, кого нам с таким трудом удалось спасти.

Грета хотела послать его куда подальше, но прикусила язык, потому что он прав, и она знала это ещё до того, как они начали.

С порывистостью в движениях она сосредоточилась на защите Сионы, чтобы никто не посмел её отвлечь или ранить, и продолжала надеяться, что благодаря этому Сиона сможет справиться быстрее.