Грета и потерянная армия

Это было даже больше, чем она рассчитывала, потому что разведчики Айзека так и не вернулись с информацией о местоположении демона.

— Я знаю один гарантированный способ выманить Аграмона, — сказала она, проводя точильным камнем по лезвию меча. Грета была вся в поту от макушки до пят после двухчасовой тренировки с Итаном и компании таких же юных энергичных гоблинов. Айзек заставил её взять передышку, но она всё равно продолжала следить за ходом тренировок и выкрикивать советы.

— Мы не станем использовать тебя в качестве приманки, — резко ответил Айзек. В его голосе слышались усталость и раздражение. Он тоже присоединился к тренировкам, но ему приходилось постоянно отвлекаться на всякие королевские дела, и, в конце концов, он покинул зону тренировок.

Она вскинула бровь.

— Если мне даже не пришлось озвучить свою идею вслух, значит, она лежит на поверхности как самая действенная.

— Это плохая идея, просто отвратительная, — мрачно ответил он. — Даже не заикайся об этом вслух.

Она фыркнула.

— Тогда что ты предлагаешь? Мы не можем бездействовать. Возможно, нам так и не удастся вычислить местоположение демона, но он непременно найдёт наше, причём очень скоро. Всё больше миленцев присоединяются к нам каждый час, и это не может не привлечь внимание.

Было радостно видеть пополнение в их рядах, но в то же время Грете было как никогда страшно осознавать, что они все возлагают на неё с Айзеком большие надежды. Победить Аграмона.

Который, вполне возможно, непобедим.

В тренировочной зоне возникла какая-то суматоха. Айзек с Гретой подошли ближе проверить.

Один из стражников-гоблинов вёл кого-то по узкому коридору, и следом за ними разносилось эхо сдавленных криков ужаса и боли Бедолага даже не мог идти самостоятельно. Он повис на плече стражника. Его голова была низко опущена, подбородок касался груди. Тёмный густой след крови тянулся по земле там, где он медленно, прихрамывая, кое-как перебирал ногами.

Айзек бросился к нему навстречу.

— Джаспер!

Это был один из разведчиков, искавших Аграмона. Грета поморщилась. По крайней мере, он сумел вернуться.

Они помогли ему дойти до тренировочной площадки. Бедняга рухнул на пол, прислонившись к стене. Вайат и Драйден остановили тренировку и подошли. Их лица были мрачнее туч.

Айзек опустился на корточки, одну руку упирая в колено, другой поддерживая Джаспера, чтобы тот не завалился набок. Он вообще в сознании?

— Расскажи мне, что произошло.

Джаспер застонал и попытался посмотреть своему королю в глаза. Всё-таки в сознании… едва-едва. Когда он поднял голову, Грета кое-как сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Это не кровь текла по его лицу. У него не был рассечён лоб или пробит череп. Это было бы лучше, чем эта чёрная слизь, вытекающая из его глаз и ушей. Он выглядел в точности, как те фейри, который Сиона освободила от оков коллективного разума… словно что-то давило ему на мозг, пока тот не начал вытекать.

— Что Аграмон с тобой сделал? — спросила она.

При звуке её голоса гоблин застыл. Его голова резко дёрнулась в её сторону, как у куклы, детали которой вращаются на все триста шестьдесят.

Его глаза слиплись от слизи, белки не проглядывали совсем.

Грета инстинктивно отпрянула, но гоблин резко вытянул руку. Он рассёк острым когтем её горло. Внутри неё вмиг похолодело. Она издала булькающий звук и прижала ладони к ране, чувствуя, как кровь просачивается сквозь пальцы.

Айзек тут же схватил его за горло, но гоблин всё ещё умудрился слизнуть чёрным языком её кровь с когтя, причмокнуть испачканными губами и ухмыльнуться.

— Попалась.

Грета была незнакома с этим гоблином, но голос и комментарий явно принадлежали не ему.

Она продолжала зажимать горло. Вокруг раздавались крики, а внутри холодело.

Джаспер бился в руках Айзека, пытаясь добраться до Греты. Его губы изогнулись в гротескной злодейской усмешке.

— Я нашёл тебя. Я попробовал тебя на вкус. Больше ты от меня не спрячешься.

Он распахнул глаза, обводя взглядом Айзека, Вайата и прочих наблюдателей, и затем снова рассмеялся.

— Если хочешь, чтобы они остались живы, лучше избавь меня от необходимости бегать за тобой и приди сама.

Айзек отклонился, чтобы занести руку, и ударил в челюсть. Тело гоблина напряглось, как при трупном окоченении, и через пару секунд обмякло. Голова запрокинулась, глаза закатились, рот остался открытым.

Великая Матерь, он мёртв. Мёртв.

Первой мыслью было, что Айзек не рассчитал силу и сломал ему шею, но затем пришло осознание. Он был мёртв задолго до того, как вошёл в гоблинскую крепость.

Айзек обхватил её руками, но она вырвалась и согнулась пополам. Она не могла протолкнуть воздух в лёгкие, не могла дышать. Она тщетно пыталась сделать вдох, пока в какой-то момент её лицо не встретилось с землёй.

Глава 24

Грета очнулась в незнакомой кровати с осознанием того, что последствия произошедшего вот-вот догонят её, как стая голодных шакалов. Она тут же коснулась своего горла. Оно было перевязано тканью, ощущавшейся как удушливый ошейник, и Грете хотелось сорвать её с себя.