Грета и потерянная армия

В Грете вспыхнула надежда, но не успела она сказать ни слова больше, как он уже исчез.

Резко очнувшись, она поняла, что у них тоже неспокойно. Драйден куда-то делся. Она нащупала Сиону рядом с собой и облегчённо выдохнула, когда её подруга зашевелилась. Но затем та захрипела и закашляла, и в груди Греты похолодело.

Грета наклонилась над ней и мягко растолкала.

— Сиона, ты меня слышишь? Назови имя короля гоблинов. Позови Айзека. Попроси его дать тебе сил. Он поможет, и тебе станет лучше.

Она засомневалась, что Сиона её слышит, но когда Грета снова встряхнула её, она слабо застонала и отвернула лицо.

— Я не стану забирать у него силы, — прохрипела она. — Ему нужнее…

Грета сжала руку подруги.

— Он в порядке. И он хочет, чтобы ты пошла на поправку. Пожалуйста, Сиона.

Кто-то закричал, и Грета выругалась. Ей не хотелось бросать Сиону. Где, чёрт побери, Драйден?

Кто-то присел на корточки прямо перед ней. Это было так неожиданно, что она едва не взвизгнула. Помяни чёрта…

— Драйден! Где ты был?

Он наклонился так близко, что она смогла разглядеть в темноте его лицо и палец, прижатый к губам. Она тут же замерла, прислушавшись.

— Где? — спросила она, едва шевеля губами. Молчание её ни капельки не успокаивало, тем более после того пронзительного крика. Она пыталась уловить движение в темноте. Её не покидало жуткое чувство, будто за ними кто-то наблюдает.

Грета потянулась за мечом.

— Оставайся здесь. Я пойду проверю, что происходит.

Он замотал головой.

— Мы уже окружены, — тихо ответил Драйден.

— Гномы? — удивилась она.

Слишком уж тихо было, чтобы поверить, что армия неуклюжих, задиристых головорезов — независимо от того, кто их возглавлял, — смогла так близко подойти к ним, не наделав столько шуму, что даже мёртвого бы разбудили.

— Хуже. Воины-фейри.

Их не было в Стеклянном Королевстве, а значит, Сиона их не освобождала, и они всё ещё подчиняются Аграмону. Чёрт.

— Сиона не сможет помочь, — прошептала Грета. Даже если бы её подруга была в сознании, она всё ещё была бы слишком слаба.

— У нас тоже есть магия, — сказал Драйден, но они оба понимали разницу между смертоносными способностями воинов и бытовыми умениями горожан, никогда прежде не участвовавших в битвах. Фейри, последовавшие за Гретой, были просто испуганными мирными жителями, ищущими спасения от Аграмона. Она надеялась, что у них будет хотя бы один тренировочный день, прежде чем придётся раздать мечи и отправить всех в бой.

Иначе же это равносильно геноциду.

Она с трудом сглотнула и кивнула. У них нет иного выбора. Либо они сражаются, либо сдаются и смотрят, как все эти фейри вновь становятся частью коллективного разума (если, конечно, их просто не убьют). Как бы то ни было, жертва Сионы окажется напрасной.

Чёрт побери. Грета поджала губы и приняла решение.

— Что бы ни случилось, держись рядом с ней. Ты должен защитить Сиону. — Он ничего не ответил. — Обещай мне.

Он кивнул.

— Она будет жить.

Грета убрала кинжал за пояс. Ещё один запихнула в сапог. Затем взяла меч и выпрямилась. И не такое переживала, да? И ещё много чего переживёт.

Её последователи — и гоблины, и фейри — собрались, как овечки, в плотный круг. Это только на руку воинам Аграмона. Грета быстро нашла Байрона и Лейлу.

— Сможете использовать способности, как там, в Стеклянном Королевстве? — спросила она.

Лейла нахмурилась.

— Мы толком не отдохнули, так что много не обещаем. Да и воины уже знают, что мы здесь, так что если мы попытаемся скрыть всю группу, они догадаются.

— А если спрятать только тех, кто не может сражаться? Сможете собрать их и увести в сторону?

Грете бы пригодились сегодня боевые навыки Байрона, но его магия представляет собой куда большую ценность. Ей нужно сохранить как можно больше жизней, чтобы они сумели добраться до Айзека.

Байрон и Лейла кивнули.

— Мы возьмём это на себя.

Грета спокойно доверила им эту задачу и мысленно поблагодарила Великую Матерь за то, что их отряд перед уходом из Стеклянного Королевства предусмотрительно забрал с собой как можно больше оружия. Грета подошла к тем гоблинам и фейри, у которых был некий боевой опыт (или хотя бы понимание, с какой стороны надо брать меч), и проследила, чтобы оружие было у каждого.

Битва началась. Грета облегчённо выдохнула, обнаружив, что Байрон, Лейла и ещё половина их отряда уже бесследно исчезли. Драйден выкрикивал приказы, стоя с мечом наготове над прислонившейся к камню Сионой, на колени которой было накинуто старое одеяло.

Грета раздавала указания остальным. Итан возник рядом с ней и стоял как вкопанный, пока она не сказала ему:

— Иди к принцу и принцессе фейри. Они тебя защитят.

— Я останусь с вами, — упрямо заявил он. — Я могу помочь.

— Ты когда-нибудь держал в руках меч?

— Нет, — признался он. — Но я много раз отбивался лопатой от грабителей, желавших поживиться урожаем моей семьи. Думаю, принцип не сильно отличается; просто буду бить мечом того, кто посмеет приблизиться.

Грета в нём не сомневалась. Взрастить что-то в суровых землях Милены было непростой задачей, и воров, ищущих лёгкой наживы, всегда хватало.