Грета и потерянная армия

— Нет, ты должна меня связать. Просто на всякий случай.

Грета шумно сглотнула и кивнула. Она понимала, что это необходимая мера безопасности. Если Аграмон подчинит Сиону, охотница превратится в серьёзную угрозу. Но и нельзя оставлять её совершенно беспомощной, поэтому Грета не стала связывать ей ноги, а руки оставила впереди, а не за спиной.

Выпрямившись, Грета взяла со своего пояса рог, поднесла к губам и подула во всю мощь лёгких. Сигнал прозвучал громко и чётко. Спустя пару секунд издалека донёсся рёв Айзека — призыв к бою, который она ощутила глубоко внутри, через их связь.

И хоть её кровь разогналась от прилива адреналина, она не рвалась вперёд, а выжидала, не сводя глаз с Сионы. Наконец, спина охотницы выпрямилась, руки, стянутые верёвкой, напряглись. Сиона распахнула глаза, и они были красными.

У неё получилось. Она подключилась к коллективному разуму.

— Иди, — хрипло шепнула она. — Прямо сейчас. Пока не поздно.

Грете было непросто оставить подругу, но таков план. Это их единственный шанс, пока Айзек и остальные рискуют жизнями, отважно атакуя армию Аграмона, а Сиона рискует жизнью, пытаясь расшатать коллективный разум изнутри. Если Грета не справится со своей задачей, если не проберётся в замок гномов и не встретится лицом к лицу с демоном, тот быстро сориентируется и вернёт контроль над фейри… и Сиона тоже окажется в его власти.

Грета повела свой отряд через небольшие ворота. Как она и подозревала, народу там было немного. Почти вся стража бросилась к главным воротам, где сражался Айзек. Остальные же разделились, чтобы противостоять натиску отрядов Вайата и Драйдена. Всё точно по плану.

Расправиться с теми немногими, что остались, не составило труда, после чего Грета побежала по пустым улицам к замку.

К её удивлению, замок тоже остался без защиты. Она предупредила своих, чтобы были особенно внимательны и осторожны. Они приблизились к большим центральным дверям. Её инстинкты били тревогу. Её пугала эта тишина. Неужели они просчитались? Аграмон покинул замок? Или его здесь и не было?

Положив ладонь на огромную железную дверную ручку, Грета помедлила и оглянулась через плечо. Её отряд выжидающе смотрел на неё. Никто из них не выказывал страха, хотя они наверняка все были в ужасе. Никто из них не сбежал без оглядки, хотя ими командовала человечка.

Она подала им знак, чтобы приготовились, и распахнула двери.

Зал представлял из себя огромную пустую пещеру. Здесь не было ничего. Никого.

Чёрт.

Грета обернулась.

— Где же он?

Двери с грохотом захлопнулись. Она оказалась заперта внутри лишь с половиной группы. Остальные орали с той стороны и стучали по крепкому дереву толщиной в три дюйма.

На противоположном конце комнаты распахнулась другая дверь, через которую вошёл Аграмон. Грета резко втянула воздух от ужаса. Он всё ещё ходил в теле Королевы Минетты, но словно пожирал её изнутри, и от неё уже мало что осталось. Кожа свисала с костей, чёрная и бесформенная, похожая на гниющие листья. А глаза настолько вылезли из глазниц, что казались в три раза больше, несоразмерно огромные для её черепа.

— Ты пришла ко мне, — довольно произнёс он. Это был одновременно и голос обезумевшей королевы фейри, и злорадного чудовища. Пока было непонятно, магия ещё при нём или уже нет.

— Я вернулась, чтобы избавить Милену от тебя раз и навсегда, — выплюнула она, сосредоточившись на тяжести меча в её руке.

— Да, а я безумно хочу избавиться от Милены, — признался он. Демон вёл себя так, словно всё происходящее для него — неисчерпаемый источник скуки и разочарования.

Он вытянул вперёд тонкую разлагающуюся руку, там уже по сути были только кожа да кости, но Грета не позволяла себе обманываться его измученным внешним видом. Он далеко не слаб.

— Если хочешь спасти этот никчёмный отсталый мирок, возьми меня за руку, — сказал он таким тоном, будто в мире нет ничего проще.

Она отступила назад. До её ушей доносились лязг мечей и крики боли, раздававшиеся по ту сторону двери. Грета поморщилась. Не так она себе представляла эту встречу.

— Здесь нет ни Ламии, ни магического круга из замёрзших человеческих мальчишек, чтобы открыть портал. Сейчас даже не затмение.

Он засмеялся.

— Мне больше не нужно всё это. Я поглотил Ламию и её магию после того, как она вернула тебя в этот мир. Благодаря ведьме и королеве фейри у меня теперь есть всё необходимое, чтобы открыть портал в любой мир, какой только захочу… и когда захочу. — Он широко раздвинул пальцы, словно пытался схватить её. — Мне нужен только ключ, чтобы пройти через него.

Она — это ключ. Она знала это с самой их первой встречи. И она знала, что этот момент наступит, с того дня, когда ему не удалось покинуть Милену.

Но она не собиралась покоряться судьбе. Айзек и остальные её друзья сражаются сейчас, несмотря на то, что преимущество не на их стороне. Вот и Грета не станет отступать.

Она должна действовать прямо сейчас, независимо от того, закончила Сиона или нет. С Гретой по эту сторону двери осталось всего лишь пятнадцать союзников, но как только Аграмон лишится магии, у них будет шанс.