Грета и Стеклянное Королевство

— Должно быть, она снова открылась во время боя с гарпиями, — сказала она. Не может открыться то, что ни разу не закрывалось.

Его лоб сморщился от беспокойства.

— Сядь и позволь перевязать тебя.

— Я не думаю, что…

— Давай же, Грета. Ты и вправду такая упрямая?

Она вздохнула.

— Хорошо.

Он помог ей снова сесть на землю и достал из кармана предметы, которые им дал Драйден. К тому времени, как она прислонилась к дереву, она сжимала зубы и глубоко дышала.

Он медленно снял с нее куртку. Аккуратно приподнял рубашку. Она даже не могла определить, был ли ветер прохладным, потому что ей было очень жарко. Лихорадка? Или же это магия, которая поднималась внутри нее, как скороварка, прикрытая крышкой? Сгорела бы ли она прямо сейчас, если не выпустит этот жар? А если выпустит, то сгорит ли весь мир вместо нее?

— Почему ты не рассказала об этом раньше? Ты знаешь, что ты глупая?

Голос Вайата звучал грубо и хрипло, но его руки нежно очищали кровь с ее рёбер, прежде чем наложить свежую повязку вокруг тела.

— Спасибо, — сказала она, положив свою руку поверх его, когда он закончил. — Спасибо, что остаёшься со мной. Спасибо, что заботишься обо мне.

Он выругался и откинул свою руку прочь, грубо вытерев кровь о край своей рубашки.

— Черт, конечно же, я забочусь о тебе. Даже если не прав, я не могу перестать думать об этом. Я не могу просто взять и уйти.

— Возможно, тебе стоило бы так поступить.

Ее горло сжалось из-за приступа рыданий.

— Возможно, — согласился он. — Но этого не случится. Мы пройдём это всё до самого конца.

— Возможно, в конце ты не сможешь остаться в живых. Я не хочу, чтобы тебя ранили из-за меня. Ты должен отыскать мальчиков и вместе с ними выбраться отсюда.

Он схватил ее за подбородок. Их взгляды встретились. Казалось, будто он… что-то ищет на ее лице.

— Не волнуйся, — сказал он, лаская большим пальцем ее щеку. — Я никого не оставлю позади.

Ее сердце тяжело забилось, она отвела взгляд в сторону и отодвинулась. Она заставила себя встать и отряхнулась от грязи.

— Уже поздно. Вероятно, нам стоит вернуться к остальным.

Он вздохнул и тоже поднялся. Грета задержала дыхание и вытянула голову, прислушиваясь к звукам леса. Вайат посмотрел на нее с поднятой бровью, но ничего не сказал, заметив, что в ее плечах появилось напряжение.

Наконец, она подбоченилась.

— Что ты делаешь, прячась в тени, Сиона?

Женщина-гоблин вышла в мягкий лунный свет.

— Я не пряталась. Просто ты не единственная, кому нужно время, чтобы побыть в одиночестве.

Грета приблизилась к ней, но не решилась прикоснуться, потому что страшилась себя.

— Ты в порядке? Я тебя ранила? Я не хотела…

— Со мной все хорошо. Ты оказалась сильнее, но в следующий раз я буду лучше подготовлена к тому, насколько могущественной ты стала.

Грета вздрогнула.

— Сиона, следующего раза не будет. Я не хочу ещё раз предоставлять тебе такую возможность.

Она сделала глубокий вздох и посмотрела на них обоих.

— Если я потеряю контроль, то вы оба должны пообещать мне, что убьёте меня. Так будет лучше.

Слова повисли в воздухе между ними тремя, но ни Вайат, ни Сиона не ответили.

Наконец, Вайат сказал:

— Я пойду, проверю… одну вещь… там.

Он ушёл.

— Похоже, это большое «нет», — пробормотала Грета, со стоном прислонившись плечом к стволу корявого старого дерева.

— Ты не можешь просить у него об этом. Его сердце никогда не позволит ему навредить тебе.

Она посмотрела наверх.

— Но ты же знаешь, что я права, не так ли?

— До этого не дойдёт, — сказала Сиона, нахмурившись.

— А если дойдёт… — настояла Грета.

— Я обещаю сделать то, что понадобится.

Грета выпустила долгий вздох облегчения и кивнула.

— Спасибо тебе.

— Пока не благодари меня.

Глава 15

— А где же остальные?

— Пойдём.

Она последовала за Сионой к корням массивного дерева. Вайат стоял там, скрестив руки, чтобы дождаться их, с воинственным взглядом упрямой решимости на лице. Он был таким ожесточенным защитником. Ее губы тронула улыбка. Должно быть, это его смягчило, потому что молодой человек перестал сердиться и нахмурился.

Она посмотрела вверх на дерево. Высоко в ветвях был построен маленький дом. И действительно, с левой стороны с толстой ветки свисала вниз импровизированная веревочная лестница. Она была примерно в полутора метрах от земли. Достаточно высоко, чтобы озадачить диких животных, но все еще достаточно низко, чтобы человек обычного размера мог дотянуться до нее и подняться.

Ствол был настолько широк, что если бы все взялись за руки, то не могли бы обхватить его. На нем были настоящие листья вместо иголок, к тому же на земле совсем не было снега. Все это указывало на то, что дерево образовывало центр эльфийского священного круга — а люди обычно не могли пересечь магическую границу эльфийского священного круга.

Люк сказал, что эльфы и фейри разделяют много пересекающихся путей в их истории. Но в то время как фейри покинули Великую Мать, когда ей нужна была помощь, и заявили права на магию из неестественных источников, эльфы посвятили свои дары земле и были одним из немногих видов, все еще способных пользоваться ощутимой связью с божеством Милены в настоящее время.