Грета и Стеклянное Королевство

Призраками были фейри, которые лишились своей магии. Без нее они становились шелухой своих прежних «я», едва живыми. Аморфные и зыбкие они бродили по Милене, пытаясь пополнить то, что они потеряли. В основном, они были безвредны. Иногда им удавалось стучать по чашке или перебирать ваши волосы, будто слабый бриз, как и ожидалось от призрака, но если они собирались, то могли иногда проявить достаточную энергию, чтобы удержать кого-то и питаться им. А призраки с жаждой крови были совсем другой проблемой. Они пристрастились к мгновенному всплеску силы и одержимы тем, чтобы продлить его.

Медленно, очень медленно она повернулась, чтобы предупредить Драйдена и других, но, должно быть, он тоже их заметил. Его плечи напряглись.

Сиона резко вздохнула.

— Вот почему это место далеко от земли, — глухо пробормотала Грета.

— Нет, — осторожно ответила Сиона. — Возможно, оно защищало своего жителя от множества других угроз, но высота не спасет нас от кровавых призраков.

Она подняла руку и указала за на плечо Греты, в окно.

— На самом деле, идея запереть себя здесь только облегчила им задание.

Мозг Греты все еще был занят тем, чтобы увидеть существ среди теней. Ей потребовалось секунда, чтобы разглядеть, на что указывала Сиона. Когда ей это, наконец, удалось, тонкая ленточка надежды, которая у нее была, умерла, и ее горло сжалось от паники.

Оно было прямо там, на дереве снаружи. Прямо на уровне глаз и смотрело на них.

Несмотря на то, что ее видение изменилось, она все еще не могла понять, где закончился призрак, и начались тени, за исключением намека на мягкие тонкие края, дрейфующие на ветру, как дым. Но она, несомненно, видела красные глаза-бусинки и когтистые руки, сжимающие толстую кору дерева.

О, Боже, и зубы. Много зубов.

Раздался звук царапанья о дверь. Драйден беззвучно скользнул к ней. Он посмотрел на Грету в ожидании. Она кивнула, мышцы напряжены и готовы. Она вытащила меч, как можно плавно и тихо.

— Это не тот противник, которого можно одолеть сталью, данем, — прошептала Сиона. Она кивнула одному из воинов-фейри. — Поищи в шкафу соль.

Воин вернулся с маленьким контейнером.

— Этого не достаточно, чтобы удержать их.

— Рассыпь все, что есть перед дверью, — приказал Драйден. Он поднял маленький стол и приподнял его, схватил ножку и вырвал ее. Потом указал на ветхое, потрепанное одеяло, накинутое на стул. — Разорвите это на куски, чтобы обернуть ими концы каждой из этих ножек.

Поняв, что он задумал, она ахнула.

— Вы думаете, это действительно хорошая идея? Это место старое, древесина сухая. Одна блуждающая искра, и все это загорится, прихватив нас и весь лес вместе с нами.

— Если у тебя есть идея получше, то можешь поделиться ею.

Дверь маленького дома хлопнула по раме. Все подпрыгнули.

Трясущимися руками, фейри закончил посыпать пол перед собой небольшим запасом соли и на руках отпрыгнул обратно, как только дверь полностью сорвалась с петель. Она услышала, как та врезалась в ветки, падая.

Что ж, это был один из способов дать призракам знать об их присутствии. Вход в дом-дерево заполонили красные глаза и острые зубы.

— Смерть от огня, — пробормотала она.

У призраков действительно не было ни формы, ни сущности, только дымчатые, призрачные тени. Тем не менее, должно быть их было четверо или пятеро — может, больше — толпились в дверном проеме. Они бросились вперед, чтобы попасть внутрь, но врезались в соляную линию и не могли пересечь ее. Это уже было хотя бы что-то. Только… возле окон не было соли.

И Вайат и Сиона взяли у Драйдена по ножке от стола. Вайат сразу же направился к одному из окон.

— Что там? — крикнула она.

Он покачал головой.

— Они там, но они еще не сдвинулись.

Она повернулась обратно к двери и вздрогнула. Ее магия шевельнулась, но она стиснула зубы. Она больше не потеряет контроль.

Скелетоподобные, когтистые руки потянулись, проверяя барьер, но призраки зашипели от боли и отпрянули назад. Слава Великой Матери, соль, казалось, держала их в узде.

Сиона держала две ножки стола, разорванная ткань уже была привязана на их концах. У Вайата был кремень, но искры, которые он создавал, были недостаточны для поджога ткани. Ее пальцы дрогнули.

Байрон посмотрел на нее.

— Ты можешь зажечь факелы.

Пока он не сказал это, она не понимала, что думала о том же. Искушение сделать это было сильным. Настолько сильным, что рот стал сухим, как пустыня, а глаза затуманились.

Испытывая страх перед самой собой, она покачала головой и подняла руки.

— Нет, я не могу.

Он посмотрел на Сиону. Ее губы были сжаты в тонкую линию. Отчаявшись, Грета схватила руку своей подруги.

— Не дай мне это сделать, Сиона, — умоляла она.

Байрон достал из кармана маленькую жестяную колбу и бросил ее.

— Хорошо. Тогда помогут несколько капель этого, — сказал он.

Она вздохнула.

— Если эта вещь была у тебя все это время, то почему…

— Нет времени.

Сиона выступила вперед и схватила колбу. Сильный запах Миленского виски наполнил комнату, когда она вылила алкоголь на факелы. Вайат вновь и вновь царапал кремень, но, похоже, судьба решила подставить их.