Грета и Стеклянное Королевство

Напротив них когтистые руки изогнулись над оконной рамой. Кровавый призрак потянулся, чтобы заглянуть внутрь.

Инстинкт возобладал над здравым смыслом, когда она бросилась вперед, разрубая своим мечом дымчатую угрозу.

Тени сдвинулись, как порыв ветра, раздувающий мертвые листья, но когда он улегся, призрак все еще был там. Он зарычал. Как у чего-то подобного мог быть голос?

Грета повернулась на отчетливый свист и потрескивание зажегшегося огня, чувствуя прилив тепла на спине и подавляющее облегчение от того, что он исходит не от нее.

— Мне нужен один из них, — крикнула она.

Сиона бросила ей факел. Грета завертелась. Ее сердце перестало биться, и она перевела дыхание, но наклонилась и поймала его. Спасибо Великой Матери за хорошие рефлексы. Пламя, которое охватило бы их всех, если бы она не…

Сиона покачала головой.

— Это было слишком опасно, данем.

Она не отважилась ответить, повернувшись, чтобы вонзить факел в призрака в окне.

Вайат направился к другому окну, через которое теперь пробирались еще два призрака. Драйден и его воины охраняли входную дверь. Призраки зашипели и сжались, но, похоже, не хотели никуда уходить. Внезапно один из фейри закричал. Грета обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сиона и Драйден склонились над павшим воином, как только куча призраков прорвалось внутрь. Солевая линия рассеялась, открывая проход.

Лейла и Байрон отломали еще больше ножек у столов. Теперь у всех фейри были факелы, но призраков становилось все больше. Они окружили Сиону.

Единственной существенной частью призраков были эти зубы, и Сиона закричала, когда ими запустили ей в руку. Желудок Греты напрягся, и магия напряглась вместе с ним. Другой призрак вцепился в горло Сионы. Ее глаза закатились назад, а губы шевелились в беззвучным плаче.

Вайат был ближе к Сионе, чем кто-либо другой.

— Охраняй окно! — крикнул он Байрону и пересек комнату двумя большими шагами.

Он помахал факелом перед призраками, которые начали питаться Сионой. Было очевидно, что он пытался не задеть ее, но призраки просто игнорировали его. Угрозы огнем было недостаточно, чтобы отпугнуть их теперь, когда пролилась кровь.

Недолго думая, Грета начала покачивать воображаемой пробкой, которую использовала, чтобы сдерживать магию. Еще немного, достаточно, чтобы дать проскользнуть завитку, чтобы проверить.

Она отстранилась, страсно хватая ртом воздух, чувствуя отвращение от того, что теперь желание воспользоваться магией стало инстинктом, который возникал по малейшей причине.

Это было захватывающим в худшем смысле, и она была в ужасе от того, что поняла, что она лукавила против себя самой, ища причины использовать ее. Если на этот раз магия не убьет ее, тогда Грета вновь найдет причину, чтобы воспользоваться ею. И опять. Она будет освобождать ее, пока сила не подчинит ее себе полностью.

Она набухла внутри нее, выталкиваясь наружу, как раздутый живот. О, нет. Она стиснула зубы. Ее сердце гремело от страха и отвращения. Как она могла быть такой глупой? Такой слабой? Такой слепой?

Пробка оказалась не такой эффективной, как раньше, или, может быть, с самого начала не было никакого контроля, и это самообман.

Стремление взорвать призраков всем пламенем, которое ее тело могло создать, было ослепляющим. Единственное, что удерживало ее, было знание о том, что она потеряет контроль над всем этим. Вайат должен был помочь Сионе.

— Сделай это, — сказала ему Сиона. Ее голос звучал надломанным, так что Грета едва расслышала его.

Челюсть Вайта сжалась. Он кивнул. Грета прикусила язык, чтобы не закричать ему, что он должен быть осторожен.

Кулаки Сионы сжались, но колени дрожали. Она слабела. Вайат вонзил пылающий факел в призраков, держа кончик прямо напротив ее бока. Визжащий звук призрака угрожал барабанным перепонкам Греты.

Существа, наконец, отпустили Сиону. Вайат выставил руку прямо перед тем, как она упала на пол, но было похоже, что она без сознания. Он отбивался от призраков своим факелом, когда они снова грозились напасть.

Многие из них заполнили окно. На них собирались сделать набег, и некуда было идти, кроме как вниз. Она обдумала это, но даже если они выживут, не переломав костей, часть кровавых призраков была и на земле. В темноте они могли наткнуться прямо на целую толпу и даже не заметить этого, до тех пор, пока не упадет первая капля крови.

— Их слишком много, — крикнула она.

Призраки даже начали пробивать стены, чтобы попасть внутрь. Они были и на крыше, и она могла лишь предположить, что они ползали и по каждой ветке дерева.

В ночи раздался зловещий треск, и одна из стен была вырвана. Темное пространство заполнили бесчисленные пары светящихся красных глаз, а когтистые руки проникли внутрь, когда открылось другое отверстие в углу комнаты.

Грета отчаянно проматывала в мыслях варианты и приходила к одному исходу. Кроме одного. Один выстрел. Если бы она была настолько глупа, чтобы рискнуть — и рискнуть всеми остальными.

Воздух трещал не только из-за пылающих факелов. Зверь с когтями в ее душе с треском распахнул этот большой глаз.

Глава 16

Кто-то затряс ее.