Гретель и её бесы

– У нас получилось? – спросила Гретель, выпрямляясь.

– Как сказать… – протянул Фонберг. – Вы меня удивили.

– Чем же, интересно?

– Даже под гипнозом вы продолжаете упорно держаться своей истории. Не будь это столь… фантастично, я бы сказал, что вы действительно побывали в преисподней.

Гретель лишь развела руками, как бы говоря: «Так и есть».

– Ничего, я уверен, что глубокий гипноз поможет пробиться сквозь вашу защиту, – сказал Фонберг, поднимаясь и убирая метроном в шкаф. – Попробуем в следующий раз. А пока что наш сеанс закончен, до встречи послезавтра.

Глава восьмая

1909 год от Рождества Христова, 5 ноября

Покинув домик на дереве, брат и сестра направились в сторону окраин.

Городским огням уже давно следовало показаться, но время шло, а мрак оставался таким же вязким и черным, как содержимое ведьминского котла. Мало того, сосны становились все выше, а лес – гуще. В какой-то момент Гензель остановился и сказал:

– Не хочу тебя пугать, но, по-моему, мы заблудились. Черт, я был уверен, что веду нас к опушке!

Гретель не испугалась, потому что была к этому готова.

– Я так и думала, – кивнула она.

– А чего молчала?! – воскликнул Гензель. – Где мы не там свернули? У поломанной елки, что ли? После нее надо взять левее, чтобы не выйти к оврагу. Вроде бы мы так и сделали…

– Елка здесь ни при чем, – вздохнула Гретель. А потом выложила Гензелю свои соображения о Пряничном домике – о том, что дети, рискнувшие заглянуть ночью в лес, неизбежно попадали под его чары.

– Помнишь историю о Гамельнском крысолове? – спросила она.

– Кто из нас двоих специалист по городским легендам? Разумеется, помню, тем более что от Гамельна до Марбаха рукой подать.

– Ну так вот, считай, мы с тобой крысы, услышавшие волшебную дудочку!

– Надо было остаться в домике на дереве, – простонал Гензель.

– И ждать, пока вернется старина Джек? Думаешь, он не разберется, что ему подсунули фальшивку? Разберется, и очень скоро!

Дети продолжили путь, ведомые – во всяком случае, по мнению Гретель, – неслышимым зовом колдовской избушки. Холодный воздух был напоен запахом смолы и дерна. И хотя древние сосны стояли на почтительном расстоянии друг от друга, их ветви сплетались, образуя дырявый, словно побитый молью шатер. Порой Гретель казалось, что это не сосны вовсе, а жрецы-великаны в мохнатых одеждах. Взявшись за руки, они возносили молчаливую молитву темному небу, луне и звездам.

– А что, если нам сесть под каким-нибудь деревом и подождать рассвета? – внезапно предложил Гензель. – Не настолько сильно мне хочется ирисок, чтобы идти в гости к ведьме!

– Не выйдет. Появятся волки, старина Джек или еще кто-нибудь похуже. Пряничный домик не даст нам отсидеться, раз уж мы сунулись в Либкухенвальд. Ничего, пусть ведет. Я хочу поговорить с ведьмой.

– Так она и станет с тобой беседы беседовать! Посадит в печь – вот и весь разговор.

– Посмотрим.

Гретель прекрасно понимала, что пытаться отыскать ответы в Пряничном домике все равно что класть голову в пасть ко льву. И Марта Блок это понимала, когда советовала собственным детям, которых она, впрочем, таковыми не считала, навестить ведьму.

– Ладно, – сказала Гретель после небольшой паузы. – Предположим, мы с тобой сумеем обхитрить Пряничный домик и вернуться домой. Что нам делать в этом случае, куда идти? Просить помощи не у кого – в полиции нам не поверят, в церковь дорога закрыта, а дома нас с тобой ждет оборотень! Я уже молчу про старину Джека!

– Мы могли бы сбежать из города. Сесть в товарный вагон и добраться до Риттердорфа.

– И что, жить там беспризорниками? Все равно Джек будет приходить ночь за ночью, пока не добьется своего…

– Да уж лучше пусть… Вот же черт!

Лампа мигнула и погасла. Мальчик поднес ее к уху, потряс и, не услышав плеска керосина, сказал:

– Все, дальше пойдем в темноте. Эх, надо было свечи захватить…

– В прошлый раз мы отыскали Пряничный домик без лампы и свечек, – пожала плечами Гретель. – Это заколдованное место, и ноги сами вынесут нас куда нужно.

– Нам нужно домой, – проворчал Гензель, ставя лампу на землю. – Только, боюсь, мы туда не скоро попадем.

Некоторое время брат и сестра шли молча, взявшись за руки. Без лампы пришлось заметно сбавить скорость, осторожно обходить поваленные деревья и овраги. Луна заливала поляны и прогалины холодным светом, серебрила воду в ручьях, но под сенью деревьев царил густой маслянистый сумрак.

– А вдруг мы и правда подменыши и ведьма решит нас поджарить? – спросил Гензель, как обычно первым нарушая тишину. – Мне не понравилось в клетке, а в печи, я думаю, понравится еще меньше.

– В прошлый визит нас никто не отправил в печь. А знаешь почему?

– Конечно! Потому что мы нашли среди косточек Нильса нож и сумели убежать!

– Нет, – покачала головой Гретель. – Потому что мы – обычные дети. Не подменыши и не полубесы.

– А почему тогда отец… в смысле наш папа-оборотень не позволил Темным сестрам нас убить? Ты вот уперлась, а может, зря?