Грезить в Городе Печалей

Простой иссиня–черный шар, размером примерно с „Фурию”, плавал в центре непрестанно изменяющейся щели разлома. Шар был настолько темным, что его можно было заметить лишь как случайное пятно, закрывающее собой сияние звезд в разломе. От шара отходило восемь пульсирующих отростков, выглядевших слишком длинными и гибкими, чтобы быть сделанными из металла или из какого–то иного твердого материала, но явно очень прочных. Отростки, казалось, впивались прямо во вращающуюся субстанцию диска вокруг разлома, как будто закачивая туда что–то, или выкачивая из него. 

Шар охраняли еще два истребителя Теней. 

— Вы знаете как действовать, — сказал Синклер. — Мы должны уничтожить эти истребители, не задев устройство. С такого положения это будет нелегко. 

— Они, кажется, не желают куда–либо двигаться, — заметила Сакай. 

— Чувствуется, что они гораздо больше опасаются своих хозяев, чем нас, — произнес Маркус. 

— Может быть и так, Третий, — сказал Синклер. — Нам нужно выманить их сюда. Только здесь мы сможем их уничтожить. Нам надо подойти поближе, привлечь их внимание и заставить выстрелить. Второй, ты повернешь направо и вверх, Третий — повернешь влево и вниз. А я полечу вперед, отвлекая их внимание, пока вы двое не сделаете петлю и не захватите их в клещи. Второй выстрелит прямо в того, что справа, а Третий — в того, что слева. Так что вы никогда не попадете в само устройство. 

— Первый, — немедленно возразила Сакай, — ты лучше всех стреляешь. Приманкой буду я. 

— Я — неплохой бегун, — ответил Синклер. — К тому же это будет похоже на стрельбу по рыбам в бочке. 

— Для них или для нас? — спросила Сакай. 

— Энтил'За, — сказал Маркус, — Может, я буду приманкой? Кроме всего, вы… 

— Это приказ, — твердо сказал Синклер, оборвав обсуждение. — Мы приближаемся к цели. Приготовьтесь! 

Как только они оказались на максимальной дальности орудий истребителей Теней, те открыли огонь. Уворачиваться от первых выстрелов было совсем несложно, однако по мере приближения игра становилась более рискованной для трех кораблей, нежели для одного. Пора. 

— Вперед! — приказал Синклер. 

Когда Маркус и Сакай исчезли из виду, Синклер направил свой истребитель по изменчивой траектории. Когда он подлетел совсем близко его корабль встряхнуло от выстрела, который сорвал верхний слой металлической обшивки с сопла двигателя, вызвав сноп искр, но не причинив серьезных повреждений. 

— Первый, немедленно уходи! — закричала Сакай по рации. 

Синклер тут же развернулся и помчался прочь от открытого разлома, когда позади него Маркус и Сакай начали атаку. 

— Попался! — закричал Маркус выстрелив, после чего истребитель Теней отбросило от устройства в энергетический диск разлома, где он взорвался. 

Секундой позже Сакай выстрелила в упор по второму истребителю. Он немедленно взорвался на мелкие кусочки. 

— Конец страшилищам! — сказала она. 

Его сенсоры, хотя и не работали в полную силу внутри искажающего поля разлома, подтвердили ее слова. 

— Пять истребителей уничтожено, — сказал он. — На один больше, чем мы ожидали. 

— Но кто их считал? — заметил Маркус. 

— Область вроде бы чиста, — продолжил Синклер, — так что давайте–ка займемся самым главным. 

— С удовольствием, — вздохнула Сакай. — Мне не нравится вид этой штуки. 

— Уверен, что это потребует усилий от всех нас, — подтвердил Синклер. — Мы должны находиться снаружи возмущений, чтобы быть в абсолютной безопасности при взрыве этой штуки. 

— На таком расстоянии мы не сможем ее разглядеть, — возразил Маркус. 

— Мы можем положиться на автоматическое наведение. Мы выстрелим все вместе тремя ракетами. Уверен, что мы сразу же узнаем о том, попали мы или промазали. 

— Надеюсь, что попадем, — сказал Маркус. — После всего этого мы заслужили право посмотреть на фейерверк хотя бы по монитору. 

— Я буду просто счастлива убраться отсюда, — сказала Сакай. — Мне не хочется испытывать какие–либо временные вспышки или еще что–нибудь подобное. И эта зона меня пугает. Мне здесь не нравится. 

— Стабилизаторы–то, кажется, работают, как положено, — сказал Синклер. — Но я согласен с тобой, Второй. Это один из тех районов космоса, который я надеюсь больше никогда не посещать. 

Они достигли области, отделявшей временной разлом от обычного пространства. Синклер почувствовал волну облегчения, когда короткие энергетические всполохи вокруг их кораблей отметили их выход из зоны временного разлома. Он развернул свой истребитель, следом за ним — Маркус и Сакай. 

— Компьютер, цель — объект в разломе, согласно показаниям сенсоров. Приготовить ракеты к взрыву на минимальном расстоянии и ждать моей команды. Второй? 

— Готова. 

— Третий? 

— Готов. 

— Огонь! 

Пуск ракет, и Синклер начал считать про себя: девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… 

Синклер увидел небольшую вспышку света в середине разлома, должно быть, оно, подумал он, наблюдая быстро растущий огненный шар. 

Неожиданная слепящая вспышка света, и он потерял ориентацию, как во время прошлой временной вспышки. 

Внезапно Вселенная вокруг него взорвалась.