Грезы андроида

– Ну что ж, мисс Бейкер, если вы уже знаете, что вы являетесь государством, то вам также должно быть известно, что это государство воюет с нашим, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Учитывая, что счет по головам дает примерно три миллиарда к одному индивидууму – и не в вашу пользу – это скверные новости.

– Мне казалось, господин посол, что мы здесь не для того, чтобы мериться энциклопедическими знаниями.

– Прошу прощения, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Давайте же перейдем к делу.

– Я предпочел бы все упростить, – сказал Крик. – Вы желаете получить корону Ниду. Ваш лакей, – Крик кивнул на Шредера, – хочет Землю. Чтобы ваши желания стали явью, вам нужна Робин.

– Это не совсем верно, – вставил Нарф-вин-Гетаг. – Я могу добиться всего этого и без ее помощи. Просто без нее все будет... чуть грязнее.

– И без гарантий на успех, – сказал Крик. – А с ней ваше возвышение станет неоспоримым.

– Да, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Вы уже поняли, что забрать ее силой вы не сможете, – сказал Крик.

– Я бы сказал, что в данный момент это было бы непрактично, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Можете формулировать как угодно, но факты остаются фактами, – сказал Крик. – Так что давайте заключим сделку. Мы – все трое – хотим отправиться с вами на Ниду, на вашем корабле. По прибытии Робин примет участие в церемонии коронации нового Фехена. Но у нас есть четыре условия.

– Назовите их, – сказал Нарф вин-Гетаг.

– Условие первое, – сказал Крик. – Прекращение войны с Робин.

– Я еще не Фехен, – сказал Нарф вин-Гетаг.

– Но вы контролируете крейсера «Глар», – сказал Крик. – Тем самым вы контролируете вооруженные силы Ниду. В вашей власти отозвать собак.

– Не могу этого отрицать. Вы хорошо выполнили домашнюю работу, господин министр Крик, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– По профессии я дипломат, господин посол, – сказал Крик. – Я знаю свое дело. Вы согласны на первое условие?

– Согласен, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Но формальное прекращение последует только после того, как я стану Фехеном.

– Условие номер два, – сказал Крик. – Ваша канонерка уйдет и «Неверленду» будет позволено покинуть Чагфан невредимым.

– Только после того, как вы двое окажетесь на моем корабле и мы прыгнем в нуль-пространство, – сказал Нарф вин-Гетаг. – Я не могу допустить, чтобы вы вдвоем – втроем, прошу прощения – благородно принесли себя в жертву ради ОНЗ.

– Тогда ваш корабль и «Неверленд» должны совершить прыжок одновременно, – сказал Крик. – Это вас устроит?

– Да, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Назовите третье условие, господин министр Крик.

– Робин должна пережить церемонию коронации, – сказал Крик. – Используемых в церемонии овец убивали. Но не в этот раз.

– Насколько я знаю, порядок требует крови овцы и скана мозга, – сказал Нарф вин-Гетаг. – Чтобы получить и то, и другое, убивать мисс Бейкер необязательно. Согласен.

– Спасибо, – сказал Крик. Робин явно стало легче.

– Вы сказали, что условий четыре, – напомнил Нарф-вин-Гетаг.

– Условие четвертое, – сказал Крик и указал на Жана Шредера. – Этот человек не получит Землю.

– Что? – сказал Жан Шредер.

– Он предатель собственного народа, – сказал Крик. – Кроме того, он пытался организовать убийство главы нации, чей суверенитет признан Конфедеративным Сообществом. Он также пытался убить и меня. В общем, это личное. Он уходит или сделки не будет. Это условие не обсуждается.

Жан Шредер расхохотался.

– Иди к черту, Крик, – сказал он.

– Согласен, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Что? Что? – произнес Жан Шредер, поворачиваясь к Нарфу-вин-Гетагу. – Нет, нет, нет. Ты не можешь вышвырнуть меня, Нарф. Я проложил тебе дорогу. Мой отец работал над этим. Ты и весь твой проклятый клан ничего не добились бы без нас. Не смей и думать, что меня можно отодвинуть в сторону. Ты получишь Ниду. Я получу Землю. Так мы договаривались. Тут нечего обсуждать. Чтобы получить трон, они тебе не нужны. Но я тебе нужен точно.

– Ты был мне нужен, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Не стоит путать прошлое и настоящее время.

– Нарф, – начал Жан Шредер, но больше ничего сказать не успел, потому что Нарф-вин-Гетаг яростно хлестнул его тыльной стороной ладони по лицу. Шредер отшатнулся, потрясенный; Нарф-вин-Гетаг ударил его еще раз, и он распластался на черном камне амфитеатра. Шредер попытался подняться, но более крупный и мускулистый нид прыгнул на него, повалил на спину и сжал горло руками. Шредер захрипел, забулькал и умер.

Нарф-вин-Гетаг встал, отряхнулся и расправил одежду.

– Полагаю, я выразил согласие достаточно убедительно, – сказал он Крику.

– Чуть более убедительно, чем я ожидал, – сказал Крик.

– Правда? – произнес Нарф-вин-Гетаг и расхохотался на нидский манер. – Да бросьте, господин министр. После всего, что случилось – после всего, что случилось с вами – вы действительно ждали от меня чего-то меньшего?

Глава 16

Брайан замер на периферии компьютерной сети Ниду в ожидании сигнала. Ждать ему пришлось недолго.

– Они прыгнули в нуль-пространство, ты заметил? – спросила Андреа Хайтер-Росс, паря рядом с Брайаном вместе со своим дурацким чайным столиком.