Грезы любви

— Ричард, мне надо отдышаться. Я не так сильна, как ты. В то время, как ты упражняешься с копьем в седле, я занимаюсь вязанием и чтением. Я не могу так быстро бегать.

— Тэсс, нельзя медлить, жизнь слишком коротка. — Ричард прикоснулся рукой к ее щеке. — Дай-ка я возьму тебя на руки, а то ты простудишься.

Тэсс усмехнулась, но затем поняла, что Ричард не шутит.

— Право же, милорд, — заупрямилась напуганная Тэсс. — Как можно? Это же неприлично.

Ричард взял ее на руки.

— Это неприлично, если нас увидят. А на стене башни только стражники. Им не до нас, они заняты охраной замка. Тэсс, если ты не прекратишь дергаться, я уроню тебя.

Они стояли на высокой стене, тянувшейся вокруг замка. Держа Тэсс на руках, Ричард пошел по узкому проходу. Тэсс посмотрела вниз, и у нее закружилась голова. Она прижалась к Ричарду, крепко обняла его за шею и положила голову на плечо. Было непонятно, почему в его руках ей было так хорошо. Чувства нахлынули горячей волной, стеснив грудь. Ричард молча нес ее дальше.

— Отсюда самый хороший вид, — сказал он, останавливаясь и указывая на простиравшуюся внизу вересковую пустошь с лоскутками вспаханных полей.

Тэсс вдруг подумала, что ей надо вести себя поприличнее, иначе Ричард может посчитать ее распущенной.

— Пусти, — прошептала она и уперлась ему в грудь, Ричард вынужден был поставить ее на каменный пол. Но, странное дело, ей опять захотелось прижаться к нему, обнять его за шею и почувствовать его силу.

Ричард указал на поляну за рвом.

— Посмотри туда.

— Слон! — удивленно вымолвила Тэсс.

— Умница, правильно говоришь. Эту слониху зовут Бэлли. А когда она впервые появилась здесь, все сочли ее драконом.

— Как можно спутать слона со сказочным драконом?

— Элсбес спутала, — сухо ответил Ричард.

— Элсбес?..

— Об этом в другой раз, а то ты запутаешься в именах. Ты сегодня познакомилась уже со многими обитателями замка.

— Может, Элсбес необразованна? Я видела слона на картинке в книге в монастыре возле Хаддингтонского замка. Я никогда не думала, что они такие большие. Посмотри, как она кладет хоботом сено себе в рот. Какая прелесть!

Как зачарованная, Тэсс, широко раскрыв глаза, смотрела, вцепившись руками в зубчатый парапет стены, как Тарджаман прогуливал слониху по тропинке мимо огромного амбара.

— Уже месяц миновал, как Бэлли пополнила мой зверинец. Тарджаман дрессирует ее для боевых сражений. У них в Персии враги впадают в панический ужас, увидев слонов на ратном поле. Если нам удастся ее выдрессировать, мы отправим ее во Францию, когда король Генрих начнет наступление.

— Как интересно! А какие еще животные у тебя есть?

— В моем зверинце есть верблюд, леопард и, конечно, Барон Филмор.

— Покажешь мне их? Конечно, не сейчас. В другой раз, когда у тебя будет время.

— Разумеется. Мы с тобой еще не раз будем гулять и развлекаться. Для тебя я всегда найду время, — произнес Ричард, осматривая свои, простирающиеся внизу владения.

Слониха подняла хобот и издала пронзительный крик.

— А где ты взял всех этих зверей? — спросила Тэсс.

— Бэлли привезли из Индии в подарок королю, когда он был совсем молодым. Вскоре Генрих понял, что содержать взрослого слона очень дорого, и отдал Бэлли мне. Он решил, что я смогу это позволить себе после нашей с тобою, Тэсс, свадьбы. Барона Филмора и леопарда я подобрал три года назад в грязном порту. Французский дворянин соблазнил Тарджамана сказочными богатствами, якобы ожидающими его во Франции, а затем бросил его и зверей на произвол судьбы. Тарджаман продал все до последней рубахи, чтобы прокормить животных. Я пожалел их и не позволил им умереть на чужбине. — Тэсс с восхищением смотрела на Ричарда. — Тарджаман похож на бродячего актера. Иногда он так мудрено выражается, что не поймешь, что он действительно имеет в виду. Я до сих пор не могу разгадать его, — продолжал свой рассказ Ричард.

Тэсс вспомнила хитрые черные глаза перса.

— Ты что, не доверяешь ему?

— Не то что бы не доверяю. Просто он для меня загадка. Может быть поэтому я его держу в замке. Мне даже интересно, ведь жизнь без загадок ужасно скучна, — усмехнувшись, ответил Ричард.

В это мгновение затрубил горн. По тревоге стражники забегали по башне. Ричард, пристально уставившийся вдаль, сжал кулаки. На горизонте в заходящих лучах солнца появилась карета в сопровождении всадников.

К Ричарду спешил стражник, а затем подбежал запыхавшийся и испуганный Перкинс.

— Милорд, — стражник низко склонился. — Прикажете ли опустить мост? К нам едет епископ Джордж Киркингам.

— Впустите его, — кратко сказал Ричард. Стражник бросился исполнять приказ. — Перкинс, отведи леди Тэсс в ее покои, — бросил Ричард, идя к лестнице.

— Милорд, — крикнула Тэсс, не понимая, что происходит. — Вы куда?

— Встречать врага, — откликнулся Ричард, не оборачиваясь.

Он скрылся из виду и унес с собой радость, которой всего минуту назад делился с Тэсс.

Девушке стало грустно и одиноко.

9