Грезы наяву

Караван повозок исчез, испарился. Остались только мерцающие волны жара. Это был мираж. Песня ветра стихла, наступила потрясающая тишина. Но в этой бесконечной тишине Джесси нашла для себя ответ. Внезапно сердцем она нашла решение и поняла что оно было единственно правильным.

Джесси поскакала обратно на ранчо. Сняв седло с Клары, девушка осмотрела ноги лошади и почистила ее. Кое-какая практика позволила ей сделать это довольно хорошо. Она чувствовала себя сильной и ловкой.

Джесси не могла больше ждать и отправилась на поиски Чарльза.

Он возлежал около бассейна, завернувшись в халат. В таком виде девушка и застала его.

– Адский ветер, – сказал он, увидев ее. – Изъявив желание поплавать, человек может просто околеть. И это в июле!

Она подошла и уселась в удобный шезлонг.

– Чарльз, я много думала…

– Я тоже думал.

– Ты мне глубоко небезразличен. Ты был для меня прекрасным другом. Ты потрясающий жизнелюб, и у тебя необыкновенное чувство юмора.

– Это надо понимать как отказ в стихах? – спросил Чарльз без нотки юмора в голосе.

– Я не могу выйти за тебя замуж, Чарльз.

– Естественно, ты понимаешь, что это не тот ответ, который я надеялся услышать.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже. Кажется, я поступил как идиот.

Он легонько подтолкнул ее, и она поднялась. Он тоже встал, потуже завязывая халат.

– Ты здесь ни при чем, Чарльз.

– Нет? А ты не хочешь взглянуть на счет за этот маленький неудачный роман?

– О чем ты говоришь?

– Идея гостевого ранчо лопнула, Джесси, как мыльный пузырь. Только чуть больше половины гостей платили за отдых здесь. Я субсидировал это мероприятие, потому что… ну, в общем, потому.

– Чарльз, неужели ты не мог догадаться, что такое же удовольствие я бы получила от пиццы и кино?

– Наверное, у меня склонность к широким жестам.

– Не нужно притворяться, что тебе не больно.

– В самом деле? – спросил он, скривив губы. – Спасибо за великодушие. В таком случае, ты прогорела. Так как на следующей неделе не будет больше гостевого ранчо «Браун Биар».

Она уставилась на него.

– Чарльз, ты не можешь так поступить. Люди заказали себе отпуск вплоть до конца лета.

– Знаешь что! Я могу делать все, что захочу. Ты и Эджертон должны усвоить это. – Он уже не скрывал своих чувств. Его безобразный гнев так и рвался наружу. – Если я только узнаю, что он имеет отношение к тому, что ты мне отказала, я уничтожу его быстрее, чем он сможет проскакать на лошади вокруг бочки.

– Чарльз, почему ты так говоришь?

– Я видел, как ты смотришь на него.

Джесси, поразило, что уже второй человек за последние двадцать четыре часа заметил, как она смотрит на Сидни.

Неожиданно гнев прошел, и Чарльз стал каким-то печальным и расстроенным.

– Джесси, – тихо произнес он, – я думаю, ты делаешь ошибку, отказываясь выйти за меня замуж. Но мне кажется, что еще большей ошибкой будет думать, что ты когда-нибудь сможешь приспособиться к здешней жизни.

– К счастью, – заявила девушка, вскинув голову, – меня еще не просили об этом.

– Да, – пробурчал он, и Джесси снова услышала мстительную интонацию в его голосе. – К счастью.

Глава десятая

Автобус в последний раз остановился перед большим домом. Джесси, стоя в тени веранды, наблюдала за ним. Когда эти гости уедут, здесь больше уже не будет отдыхающих.

Ее собственная маленькая машина была заправлена и ждала у крыльца. Девушке только оставалось попрощаться.

– Здравствуйте, Джесси.

Девушка повернула голову.

– Сидни? – безучастно произнесла она.

Затем поспешно отвела взгляд. С Сидни девушка чувствовала себя какой-то незащищенной. Ей не хотелось, чтобы он узнал, о чем она думает и что чувствует в настоящий момент. Джесси не хотела, чтобы он догадался, какое одиночество она испытывает и какие мрачные мысли одолевают ее в эту минуту.

Сидни направился прямо к ней. Он снял шляпу и стал вертеть ее в руках. Сегодня была белая шляпа – не рабочая.

Его джинсы были выглажены, начищенные сапоги блестели. Весьма подходяще для прощания.

– Я пришел попрощаться с Эдом.

– Он в доме.

Сидни вздохнул.

– Я пришел попрощаться и с вами, – тихо произнес он.

– Ну что ж, прекрасно. Прощайте.

– Джесси, мне очень жаль.

– Я всегда извиняюсь некстати, помните? – съязвила Джесси.

– Нет, но…

– Сидни, давайте оставим это. Вы прекрасно знали, что этот момент наступит, с того самою дня, когда ранчо открыло свои двери для гостей.

Вы знали, что у Чарльза не бывает серьезных идей. Вы имели полное право смотреть на меня с презрением. А теперь идите злорадствовать в другое место.

– Я не злорадствую, Джесси. А что касается моих презрительных взглядов, то они никак не соответствуют действительности.

Девушка взглянула на его лицо. Он выглядел усталым и грустным, совсем не злорадно торжествующим. Сердце Джесси сжалось от мысли, что она больше никогда не увидит его.

– Я действительно стал уважать вас за го, как вы делали свою работу, Джесси.

– Спасибо, – холодно произнесла она.

– Джесси, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Вы же не предлагали свою помощь, когда здесь еще было гостевое ранчо. Я не доставлю вам удовольствия помогать закрывать его.

– Джесси, я ведь совсем не прыгаю от радости.