Грядет буря

— Нет? Как жаль. Я думал, кто-то твоего калибра это понял бы.

Как она могла это связать? Тайшо не хотел, чтобы она это поняла? Она нечаянно помогала Фракции подняться к власти?

Миссии не для клана. Ногти Эмы впились в ладони. Она заставила себя смотреть ему в глаза.

— У меня не было повода сомневаться в командующих.

— Вот это настоящая верность. Восхитительно. И необычно в эти дни, — Ноэ подвинулся, поднял ногу и опустил руку на колено. — Ты напоминаешь мне другого из ваших, хотя верность — не его черта. Он опасно умный. И куда менее привлекательный, — он рассмеялся, темные глаза смотрели в ее. — Мои люди не могли его убить раз за разом. А потом я понял, кто, как не Черный Шип, преуспеет там, где я не смог?

— Я…

— Я удивлен, если честно, что он еще не пришел за тобой, — заявил он. — Он точно знает, кто ты. Кстати, хвалю за миссии, некоторые даже мои капитаны не захотели бы брать. Я подозреваю, что ты из тех, кто любит опровергать мнения людей. Я хочу дать тебе еще один шанс на это.

Хватит лести. Эма все еще кипела из-за открытия, что она нечаянно работала на него. Но ей нужно было пока что отложить это.

— Ладно. Кто он?

Его губы дрогнули.

— Убийца-одиночка по имени Акито Назэ.

Она не знала такое имя.

— Вы говорите, что он одиночка, но вы знаете прошлые связи с кланом?

— Немного с кланом Рэн, но он действует в своих интересах. Полагаю, тебе говорили: Назэ убил одного из наших лидеров. Его существование — угроза для всех нас. Включая тебя, — Ноэ опустил пустую чашку, не отводя от нее взгляда. — Не все убийцы хотят справедливости, как ты, лейтенант. Похвально, но ты редкая. Многие убивают ради убийства. Они любят это. Жаждут. И этот Назэ беспощаден. Он жаждет крови и убивает, потому что может. Мы не можем позволить таким людям свободно бегать, да? — улыбка озарила его лицо, а потом он помрачнел. — Я хочу, чтобы его убрали, пока он не навредил еще сильнее, — он взял длинную тонкую трубку. — Ты куришь?

— Нет. Ненавижу запах.

Он пожал плечами и поджег кисеру.

— А мне нравится.

Эма сморщила нос. Душный запах дыма окружил ее, смеялся с приторными благовониями из смежной комнаты. Ее голова кружилась от смеси. Он миг наслаждался дымом и смотрел на нее темными глазами.

— Это все? Больше вы ничего не знаете об убийце?

— Известно мало, — он махнул трубкой по кругу. — Найди его, убей, пока он не убьет тебя. Будь изобретательна. Как-нибудь впечатли меня. У меня есть небольшой отряд, если нужна дополнительная поддержка. Мой стратег может тебе помочь. Капитан Дайсу. Я приказал ему найти тебя утром.

Идеально.

— Мы уже встречались.

— Чудесно, — хоть он звучал безразлично. — Теперь, — он сверкнул волчьей улыбкой, как до этого куртизанке, — Я бы хотел узнать тебя лучше. Посмотреть, в кого вложился.

Она закашлялась, когда он выдохнул дымом в ее сторону.

— Будто вы уже достаточно хорошо меня знаете.

— О, не будь такой. Может, ты могла бы поведать мне детали своих миссий. Тошио Гуренджи, Муранака Кото, мелкий мерзавец Джунто… Джунто… их, как его звали?

— Джинто Джёзен?

Ноэ шлепнул по своему колену.

— Да! О, он получил по заслугам, да? Надеюсь, ты сделала это не слишком быстро. Вот мелкая змея.

В ее висках гудело. Она гордилась теми убийствами. Люди подвели клан, заслужили смерть. Или нет? Она не сомневалась в приказах старших. Конечно, после случая с Генраном и времени с монахами она поняла, что слепое послушание было ужасной ошибкой. Но это было даже хуже. Сколько ее мишеней были убиты по прихоти мужчины перед ней?

Хоть что-то было для защиты клана?

— Это было давно. Нечего рассказывать, — ответила она.

Он затянулся, медленно выдохнул дым. Туман повис над их головами. Эма прикусила язык, не хотела обсуждать те миссии.

Ноэ нахмурился. Может, понял намек.

— А твой год с монахами?

— А что он?

— Они известны боевым стилем, да? Их способность убить противника одним ударом. Но они еще и защитники мира. Странная смесь.

Она кивнула, опасалась раскрывать тонкости. У монахов была репутация, но чужакам не нужно было знать больше.

— Они довольно умелые, это правда.

Ноэ рассмеялся, серый дым извивался. Он сказал:

— Я не спрашиваю об их тайнах. Мне все равно. Меня волнует твоя верность делу.

— Верность делу? Думаю…

— Мне плевать, что ты думаешь, — рявкнул он, веселье испарилось. — Я вложил в тебя слишком много, чтобы тратить время и ресурсы на это дело дальше. Тот убийца был шипом в моем боку годами. Но больше нет. В этом я уверен, — его голос стал спокойным. — Кстати, ты получила стимул, верно? Позволь предложить больше, — он вытащил свиток пергамента и вручил ей. — Ты же умеешь читать?

— Конечно, — Эма уняла дрожь в руках, развернула документ и прочла содержимое.

Место вице-командира?

Его вице-командира?

Она смотрела на него.

— Что это? Я думала, меня повысят до капитана у Тайшо.

— О, было такое. Но ты можешь быть лучше этого, да? — снова эта улыбка, холодная и хитрая, как у хищника, готового проглотить добычу.

Духи, он хотел смерти тому убийце. Эма протянула свиток.