Грядет царь террора

Если там на самом деле окажутся те чумаподобные палочки, которые, по агентурным сведениям, поступающим в эпидотдел Управления Z, циркулировали в разных странах уже около года, вызывая пока локальные вспышки смертельно опасного заболевания, то получится так, что он, Краснов, на верном пути. И что это именно Салов в своих лабораториях открыл пресловутый «ящик Пандоры», в котором заключено все зло мира. Это самое вселенское зло и обязан был по роду своей службы оперативник Краснов загнать обратно в «ящик Пандоры» и навсегда закрыть его, сокрыв от простых смертных.

Да, задача стояла перед Красновым нелегкая. Если чумаподобный вирус действительно выведен в лабораторных условиях и испытан на людях, то перекрыть ему дорогу будет чрезвычайно трудно. Особенно если он обладает неизвестными свойствами.

Про обычную чумную палочку известно довольно много, думал Вадим Николаевич, сидя в своем кабинете. В природе она циркулирует и сохраняется среди грызунов благодаря периодически возникающим эпизоотиям чумы. Известны около трехсот видов животных, болеющих чумой: крысы, суслики, сурки, песчанки, мыши и даже верблюды, ослы, зайцы и многие другие животные, в том числе крупный рогатый скот. Некоторые грызуны, такие как суслики и сурки, переносят болезнь в латентной форме во время спячки, чем способствуют поддержанию природного очага в своей местности. При острой форме болезни среди прочих видов грызунов происходит их значительный падеж. Блохи, покидая труп грызуна, ищут нового хозяина и вот тогда-то могут переходить на человека при его случайном контакте с ними.

Дальше все происходит до безобразия легко и просто. Возбудители чумы проникают в кожные покровы человека через расчесы или ранки от укусов блохи. Блоха же во время этих самых укусов срыгивает содержимое желудка, в котором содержатся чумные микробы. Так чаще всего и происходит заражение этой особо опасной инфекцией.

Гораздо реже человек заражается при прямом контакте с больным животным, при снятии шкурок после охоты, а также через предметы обихода заболевшего человека и при поражении легких воздушно-капельным путем.

Клинически чума у людей протекает в виде бубонной и легочной (вторичной) форм, но отмечаются и случаи кожной, септической, кишечной и других форм. Все они сопровождаются явлениями общей интоксикации с внезапным повышением температуры тела до 39–40 градусов по Цельсию.

Эти самые общие сведения о столь грозной заразе, каковой является чума, курсанты Военно-медицинской академии получали на занятиях по эпидемиологии. Гораздо больше о ней офицер Краснов узнал несколько позже, когда попал служить в противочумный отряд. Конечно, теперь о «нравах» беспощадной заразы он знал куда больше прежнего. Но даже для него — военного эпидемиолога — было загадкой, чего можно ожидать от нового чумаподобного вируса, выведенного какими-то «селекционерами». Сейчас за огромные деньги подобные люди готовы вывести хоть черта с рогами. Такие теперь настали времена. Нет у людей ни чести, ни совести, ни даже элементарного чувства самосохранения. Думая об этом, Вадим Николаевич заметил, что на столик под пневмопроводом выпала туба с документами.

«Наверное, там результаты анализов», — сказал самому себе Краснов и не ошибся.

Ошибся он в другом. В справке из экспресс-лаборатории значилось следующее: «В термостате обнаружены штаммы возбудителя Pestis bovum — чумы рогатого скота…»

А дальше на добрых десяти страницах убористого текста шли распечатки по истории заболевания, его этиологии, патогенезу, клиническому течению, по лечению и мерам профилактики.

— Спасибо… — произнес Краснов, быстро пролистав страницы. Выразиться более основательно он себе не позволил, памятуя, что в его родной «конторе» все прослушивается и просматривается службой личной безопасности.

Похоже, что наш повышенный интерес к фирме господина Салова не оправдывается, пришел он к выводу. Сейчас начнется самая настоящая буча…

И точно! Через минуту Краснова вызвал на «ковер» полковник Ветлугин, а чуть позже их обоих пригласил к себе начальник Управления Z генерал-лейтенант Николаевский, чей кабинет по старой памяти все еще находился в известном доме на Лубянской площади.

Последние фразы, произнесенные начальником Управления сразу после основательного разноса (он, кстати, никогда не стеснялся в выражениях), запомнились майору Краснову больше других.

— Штаммы ультравирусов чумы рогатого скота! На кой черт они понадобились Салову? Это очень подозрительно. А вдруг он создает у себя запасы этих вирусов, чтобы потом терроризировать наших животноводов? Запустит их циркулировать во внешней среде, как сделали это террористы в Англии. Я имею в виду коровье бешенство… Или еще почище! Создает запасы бактериологического оружия. Ведь нам с вами хорошо известно, что в перечень наименований штаммов, которых в мире считают «боевыми», входит даже возбудитель сибирской язвы. В общем, необходимо поговорить с этим Саловым по душам. Прошу вас обоих присутствовать при этой беседе.

* * *