Грядущая буря

- Докажи это, Шириам. Женщина, которая пришла ко мне в Башне, назвала твое имя в числе лидеров Черной Айя.

Шириам взглянула в глаза Эгвейн.

- Ах, ну тогда… - тихо произнесла женщина, с печалью во взгляде. - Кто приходил к тебе?

- Верин Матвин.

- Так, так, - сказала Шириам, усаживаясь обратно в кресло. - Не ожидала подобного от нее. Как она обошла клятвы, данные Великому Повелителю?

- Она выпила яд, - ответила Эгвейн, и ее сердце сжалось.

- Очень умно. - Пламенноволосая женщина кивнула. - Я б никогда не решилась на подобное. В самом деле никогда…

Эгвейн свила из Воздуха путы и связала ими Шириам, потом завязала потоки. Она повернулась к побледневшим женщинам, которые не верили своим глазам. Многие были напуганы.

- Мир движется к Последней Битве, - сурово сказала Эгвейн. - Вы ожидали, что наши враги оставят нас в покое?

- Кто еще? - прошептала Лилейн. - Кто еще был упомянут?

- Многие, - ответила Эгвейн. - Среди них были и Восседающие.

Морайя вскочила и бросилась к выходу. Она едва успела сделать пару шагов. Дюжина разных сестёр отгородили бывшую Голубую щитами и связали ее потоками Воздуха. В считанные секунды ее подвесили в воздухе и заткнули рот кляпом. Слезы полились по щекам ее овального лица.

Романда прищелкнула языком, обходя вокруг пленницы.

- Обе из Голубой, - заметила она. - Какой драматический способ разоблачения, Эгвейн.

- Обращайся ко мне «Мать», Романда, - сказала Эгвейн, спускаясь с помоста. - И нет ничего странного в том, что их так много среди Голубых, поскольку вся эта Айя бежала из Белой Башни. - Она подняла перед собой Клятвенный Жезл. - Причина, по которой я разоблачила их таким образом, очень проста. Как бы вы поступили, если бы я просто объявила их Чёрными без каких-либо доказательств?

Романда кивнула головой.

- Вы правы в обоих случаях, Мать, - признала она.

- Тогда, полагаю, ты не будешь против первой дать повторную клятву?

Романда колебалась недолго, взглянув на двух связанных Воздухом женщин. Почти все в помещении удерживали Источник, бросая друг на друга такие взгляды, словно в любую минуту у их соседок вместо волос вырастут змеи-медноголовки.

Романда взяла Клятвенный Жезл и выполнила все инструкции, освобождая себя от клятв. Процесс, безусловно, был болезненным, но она держала себя в руках, со свистом втягивая воздух. Остальные внимательно наблюдали, высматривая подвох, но Романда просто поклялась еще раз и вернула жезл Эгвейн.

- Я не Приспешница Тёмного, - сказала она, - и никогда ей не была.

Эгвейн приняла Клятвенный Жезл обратно:

- Спасибо Романда, - сказала она. - Лилейн, желаешь быть следующей?

- С удовольствием, - ответила женщина. Вероятно, она считала долгом оправдать Голубых. Одна за другой, охая или шипя от боли, женщины отрекались от клятв, а затем приносили их вновь и громко провозглашали, что они не Приспешники Тёмного. Каждый раз Эгвейн испускала тихий вздох облегчения. Верин подчеркнула, что будут сёстры, которых она не раскрыла, и что среди Восседающих Эгвейн может обнаружить других Чёрных.

Когда последняя, Квамеза, отдала Жезл Эгвейн и объявила, что не служит Тёмному, напряжение в помещении явно уменьшилось.

- Очень хорошо, - сказала Эгвейн, возвращаясь к помосту во главе комнаты. - Отныне и впредь мы будем двигаться вперед как единое целое. Больше никаких споров. Больше никаких свар. В сердце каждая из нас стремится к благу Белой Башни и всего мира. По крайне мере, двенадцать из нас, уверены друг в друге.

- Очищение никогда не бывает легким. Чаще всего оно проходит болезненно. Сегодня мы очистили себя, но следующее, что мы должны сделать, будет не менее мучительно.

- Вы… знаете имена других? - спросила Такима, на этот раз выглядевшая менее растерянной.

- Да, - ответила Эгвейн. - Всего более двух сотен, понемногу в каждой Айя. Около семидесяти из них здесь, в лагере, среди нас. Я знаю их имена. - Ночью она вернулась, чтобы забрать записи Верин из своей комнаты. Сейчас они, невидимые, были надежно спрятаны в палатке. - Я предлагаю арестовать их, хотя это и будет нелегко, поскольку мы должны схватить их по возможности одновременно.

Кроме внезапности, самым большим преимуществом, по существу, была подозрительность Чёрной Айя. Верин и другие источники указывали на то, что мало кто из Черных сестёр знал больше горстки других имен. В книге был целый раздел про организацию Черных Айя и систему их ячеек, известную как «сердца», которые, ради сохранения тайны, имели минимум контактов друг с другом. Можно надеяться, что подобная система помешает им быстро понять, что происходит.

Восседающие выглядели ошеломленными.