Грязная магия

– Поесть, – пискнул Арс, ощущая, как сгущается за спиной облако недоброжелательности.

– А выпить?

– У меня денег не хватит, – вздохнул Топыряк.

– Садись и жди, – сказал Агрогорн.

Арс осторожненько уселся за свободный столик. Неприязненные взгляды жгли спину, грозя проделать дырки в одежде.

– Так это что, волшебник? – довольно громко спросил сидящий у стены белобрысый верзила, настолько высокий, что его можно было использовать вместо пожарной каланчи.

До Долговязого Эрика, как обычно, дошло несколько поздно.

– Ну да, – ответил ему Стукнутый Черный.

– Почему же он до сих пор жив? – пока в голосе Долговязого было лишь удивление. Гнев там появится в лучшем случае к утру.

– Парень, ты хоть знаешь, куда попал? – спросил Арса расположившийся за соседним столиком дед с осиновым колом за спиной. От него шел мощный запах чеснока.

– Нет, – честно ответил Топыряк. – А куда?

– Тут собираются герои! – Старый Осинник улыбнулся.

– О... а-аргх, – изданный Арсом звук походил на нечто среднее между икотой и воплем ужаса.

С первого курса будущим магам вдалбливали простую истину «держись от героев подальше!». Кто оказывался неспособным ее усвоить, обычно довольно быстро становился мертвым. Герои – немногочисленная, но ужасно опасная каста. Их отличительными особенностями являются жуткая самоуверенность, отсутствие угрызений совести, склонность к насилию и нелюбовь к магии в любом ее виде. Но если бы все ограничивалось только этим, то герои исчезли бы из Лоскутного мира тысячелетия назад. Мало кто захочет терпеть агрессивных нахалов, где ни попадя размахивающих мечами и мускулистыми конечностями и (самое ужасное!) не желающих платить налоги.

Главная проблема с героями состоит в том, что они непонятным образом искажают вероятностное поле Вселенной. Рядом с героем реализуются совершенно невероятные события, а те, которые в другое время или в другом месте случились бы с вероятностью в сто процентов, происходить отказываются.

Например, нож может не воткнуться в человеческую плоть.

Глава 7

– А-ргх, – повторил Арс, не очень понимая, что теперь делать.

– Но ты не бойся, – ласково улыбнулся Старый Осинник. – Мы тебя не больно зарежем. Чик, и ты уже готов для новой жизни!

Рассказывают, что маги не боятся смерти. Арсу это утверждение в данный момент показалось несколько спорным.

– Ладно тебе, – проворчал Агрогорн, появляясь рядом с Топыряком и ставя на стол тарелку. – Дай парню поесть. Зарезать можно и потом.

– Это верно, – прокряхтел Старый Осинник.

На тарелке оказался громадный кусок мяса, поджаренный так, чтобы с одной стороны капала кровь, а с другой виднелась подгоревшая корочка. Настоящая геройская еда.

– Спасибо, – несмело поблагодарил Арс, впиваясь зубами в мясо. Об этом поступке он тут же пожалел. Принесенный кусок обладал жадностью опытного купца, он ухватил зубы мертвой хваткой и не пожелал их отпускать.

Старые герои наблюдали за молодым магом с умильными, хоть и несколько кровожадными, улыбками. Их нынешняя жизнь, если присмотреться, была достаточно скучной.

После многих лет, проведенных в странствиях, в убийствах всяких злобных существ (включая людей), спасении красавиц и освобождении разнообразных сокровищниц от части содержимого, им оставалось только напиваться да вспоминать о прошлом.

Забредший в «Сломанный меч» студент обещал стать неплохим развлечением.

Арс успел извлечь зубы из мяса (к счастью, не руками), когда дверь со скрипом отворилась и через порог переступили трое угрюмых мужчин с мрачного вида ножами в руках.

Все трое были одноглазыми, лица двоих покрывали шрамы, а третьего – синяки.

– Попался, в натуре, – сказал Кривой Билли, радостно улыбаясь. – Не убежал далеко!

– От нас не уйдешь! – поддержал его Косой Эдди.

– Это что за выставка циклопов? – удивился Агрогорн Эльфолюбивый, брезгливо оттопыривая губу.

Герои убийц не любят и презирают, хотя сами убивают куда чаще и охотнее, чем самые злобные и кровожадные из преступников. Все дело в подходе – для героев убийство не самоцель, это способ убрать с дороги препятствия, мешающие свершить очередной подвиг.

А убийцы убивают ради убийства, и делают это за деньги!

– Как он нас назвал, в натуре? – удивился Кривой Билли.

– Заткнись, папаша, – посоветовал Агрогорну Косой Эдди. – Мы сейчас прирежем этого паренька и спокойно уйдем. Все будет чики-пуки, и никто не пострадает!

Сказав так, опытный убийца совершил фатальную ошибку. Если кто и имел право прирезать мага в «Сломанном мече», так это завсегдатаи, а уж никак не приблудные головорезы!

Пожилые герои дружно обиделись. Старый Осинник ухватился за кол, Стукнутый Черный зашелся в приступе гневного кашля, а Агрогорн побагровел, став похожим на озарённую восходящим солнцем горную вершину.

– Никто не пострадает? – спросил хозяин таверны сдавленным голосом. – Ты уверен?

Он забыл о том, что убийцам, людям очень серьезным, неведомо такое слово, как «сарказм».