Грязная магия

У одной из стенок громоздилась куча бочонков, мешков и ящиков. Ритуал будет длинным и сложным, для него понадобятся самые разнообразные снадобья.

– Так, что тут у нас? – сказал Скрытный, открывая один из ящиков. – Пепел от сожженных трупов. Отлично!

Один из «помощников» издал рыгающий звук. Скрытный сладострастно улыбнулся.

– А тут что? – с легким чпоканьем отлетела крышка бочонка. – Жир, вытопленный из младенцев! Да что вы, коллега? Не стоит осквернять пол рвотными массами, еще рисунок попортите! Я же пошутил!

– Ну и шуточки у вас! – клеврет Вейла Фукотана нервно вздрогнул.

– Может, начнем? – предложил третий маг.

– Хорошо, – кивнул Скрытный, – вот кисти, а вот бочонок с кровью бешеных тараканов... Начинайте рисовать!

– Но почему мы? – хором воскликнули маги.

– А вы что, пришли сюда в носу ковырять? Вы же хотите, чтобы у нас все получилось? Тогда беритесь за дело!

Ворча и препираясь, волшебники принялись за работу.

Когда в грязи под ногами перестали попадаться камни, обозначающие мостовую, Арс понял, что достиг окраины. Приободрившись, он ускорил шаг и чуть не раздавил выскочившего из подвального окошка рыжего ободранного кота.

Пакостная животина зашипела и метнулась в сторону, а Топыряк оступился и брякнулся на задницу. «Хлюп!» – удовлетворенно сказала грязь, принимая в себя филейную часть студента.

– Еще и это на мою голову, – буркнул Арс, поднимаясь. Чтобы поглядеть, какого цвета стала мантия пониже спины, он оглянулся, но тут же забыл о первоначальных намерениях.

Кривой Билли был всего в полусотне шагов позади.

Арс выскользнул из «Сломанного меча» ранним утром, под прикрытием тумана, такого густого, что сквозь него трудно было разглядеть собственный нос. Выбрался через заднюю дверь и во всю прыть направился на право, намереваясь уйти подальше.

И вот теперь оказалось, что все это было зря.

Арс судорожно огляделся. Улица выглядела малолюдной, но даже окажись тут целый отряд Торопливых, это помогло бы мало. Стража считала, что убийство – дело исключительно интимное, и посторонним лезть в него не стоит.

Оставалось только спасаться бегством.

Арс рванул с места, но тут же остановился. Грязь полетела из-под подошв, словно из-под колес резко затормозившего автомобиля.

– Хватит бегать, в натуре! – сказал вышедший из-за угла Одноглазый Робби. – Мы уж упарились за тобой гоняться!

Топыряк закрутился на месте, в отчаянии намереваясь ринуться на убийцу, но вовремя заметил проход между домами, больше похожий на щель. С истошным воплем он бросился туда.

– Стой! Куда? – гаркнул Одноглазый Робби.

– Не уйдет, типа, – успокоил его подоспевший Кривой Билли, выдергивая нож. – Там тупик.

Проход оказался прям и короток. Пронесшись по нему с пыхтением, достойным взбесившегося гиппопотама, Арс выскочил на крошечную площадку, ограниченную заборами и стенами домов.

Стены были глухими, заборы – высокими и прочными. Сама площадка, судя по запаху, использовалась в качестве общественного туалета.

– Ой, – сказал Арс. – А...

Из щели между домами раздавалась неторопливая поступь убийц.

Топыряку хотелось сесть на землю и завыть. Бояться было поздно, он ощущал только обиду, что умереть предстоит от руки убийц, да еще на клочке земли, испещренном вонючими продуктами жизнедеятельности.

Смерть, совершенно не достойная мага, тем более –демонолога. Тому надлежит пасть в когтях злобно ревущего демона, который в последнем усилии вымещает злобу на одолевшем его волшебнике...

Мысль о том, что демона можно обеспечить себе самостоятельно, обдала Арса морозцем. Забыв о вони и фекалиях, он спешно принялся рисовать круг вызова, боясь одного – опоздать...

– Чего это он, в натуре? – спросил Одноглазый Робби, когда глазам убийц предстал студент, стоящий на коленях и возюкающий по земле пальцем.

– А с ума сошел, типа, – предположил Кривой Билли.

Свою ошибку он понял лишь в тот момент, когда в воздухе поплыло басовитое гудение, а в небеса ударил столб серого, непередаваемо вонючего дыма. Запах какашек тут же удавился от зависти.

– О, – глубокомысленно сказал Одноглазый Робби. – А?

– И сим повелением заклинаю: откройтесь мне силы высшие и низшие, воздушные и водные, земные и огненные, – от декламации Скрытный несколько устал, и поэтому голос его неподобающим образом хрипел. – Эй, подайте стакан воды...

– Что? – очнулся от транса более молодой из «помощников».

– Стакан воды, – терпеливо повторил маг.

– Разве можно прерывать ритуал? – лицо приспешника Вейла Фукотана, в свете горящих на полу зеленых свечей выглядящее серым, изобразило такое ошеломление, словно его обладателю предложили закусить человечиной.

– Еще как! – ответил Скрытный. – Благодарю. На чем мы остановились? Ага, земные и огненные...

Он возобновил чтение. Магический рисунок на полу, напоминающий творение рехнувшегося паука, слабо светился лиловым, иногда по его линиям пробегали оранжевые искры. Свечи чуть слышно потрескивали, в животе одного из «помощников» немузыкально бурчало.