Грязное золото победы

Наблюдая за быстрыми, ловкими движениями убийцы, Леот и не заметил, как мало-помалу она сместилась вплотную к нему. То одна, то другая кукла падали с перерезанным «горлом» или вспоротой «грудью», а тень скользила дальше. Мгновение — и сталь кинжала заносится над самим Высшим магом…

Время привычно замедлилось. Маг грустно улыбнулся, порадовавшись, что защитное заклинание сработало безотказно, и перехватил запястье женщины, выбивая нож.

— Не стоило этого делать.

Тихий голос вернул Карат на землю. Она вздрогнула, вырываясь из захвата.

— Не стоит.

— Извини, — она отвернулась. — Отпусти меня.

— Больше не будешь пытаться меня убить? — поинтересовался он.

— Я и сейчас не пыталась, — она подняла кинжал. — Когда я тренируюсь — никого никогда не должно быть рядом. Если же кто-то случается… то вот так.

— Жестоко.

— Надо. Иначе бы меня давно не было на этом свете.

— Я догадываюсь. И зачем ты устроила здесь полигон? — Леот снова посмотрел на искалеченные куклы.

— Он ответит за моих детей.

Маг не стал спрашивать кто, обняв ее, такую родную и дорогую ему.

— Не надо, Сарина. Не надо.

— Теперь — надо. Я убивала по приказу, виновных и невиновных, просто мешающихся и действительно опасных. Но не для себя, все делала по приказу. А сейчас я буду мстить за моих детей. И не стоит отговаривать, наверное, это и есть дело всей жизни. Убить Высшего Жоффера.

— Тебя не подпустят к нему.

— Я — Карат. Я сама прихожу к своим жертвам.

Глаза женщины были спокойны. Но это было спокойствие смерти — только это сравнение пришло на ум магу. Действительно, только у нее могут быть такие глаза, без капли жалости, сострадания, такое лицо, словно высеченное из камня, на котором не может отразиться ничего. Не было Сарины в этом теле безупречной машины-убийцы. Была только Карат.

И она собиралась на охоту. Может быть, последнюю.

Охраняли их хорошо.

В том смысле, что грамотно. Ничего хорошего для группы в этом, конечно же, не было. За время заточения они даже ни разу не видели ни одного из своих тюремщиков. Как и похитителей. Они не знали, что случилось с перевозившей их шхуной — просто уснули в своих каютах, а пришли в себя уже здесь. В странных, безупречно обставленных комнатах без единого окна. Источником освещения здесь служили фиалы со странной водой, а пища появлялась на столах словно сама собой. Никакой вентиляции обнаружить не удалось, и даже ночные горшки самостоятельно поддерживали свою стерильность. Стены не поддавались воздействию никаких подручных инструментов, даже с приложением драконьей силы. Все оружие и снаряжение полевых агентов оставалось при них, только больше не работало — даже простые механические часы темпларского производства, которые Закат носил на руке, принципиально отказывались идти, хотя вскрыв их, никаких поломок Ант найти так и не сумел. Просто пружина отказывалась передавать механическое усилие, словно разом потеряла всю упругость.

— Кто-то потратил уйму времени и магических сил, чтобы лишить нас малейшей возможности к побегу, — подытожил Даот. — Странно, что нас всех содержат вместе. При таком захвате пленников в первую очередь разделяют. Пусть эльфы иногда бывают странными, или кажутся таковыми, они редко действуют себе во вред.

— Так «кто-то», или все же эльфы? — уточнила скрупулезная Сима.

— Кто-то из эльфов, — без колебаний ответил старший дракон. — Если бы нас взяли криэйторы, то уже бы начали пытать. Они просто не умеют иначе… да и не видят смысла отказывать себе в таких удовольствиях. Здоровью жертвы их опыты не вредят, если палач специально не захочет покалечить. А о дипломатических отношениях и говорить смешно…

— А как насчет человеческих магов?

— Маги, не исключая и Высших, трусливы, но любопытны. Они бы забрали наши вещи и оружие для опытов, или уничтожили их из предосторожности. Оставить снаряжение при нас, но заблокировать — это чисто эльфийское высокомерие.

— Думаешь, нас подслушивают?

— Не думаю, уверен. Но это не имеет особого значения. Перед тем, как позволить проснуться, нас изучили с головы до ног, можете не сомневаться. Каждую клеточку прощупали и память считали. Так что сейчас наши похитители знают о нас едва ли не больше, чем мы сами.

— Я не знал, что они так могут, — нахмурился Закат. — О чем еще нас не предупредили?

— Остроухие редко берут пленников, и еще реже их отпускают. Процедура чтения обходится недешево, даже их искусникам. Но если уж они потратились на обустройство такой камеры, то все остальное прилагается.

— Я бы не стал в такой мере полагаться на умозаключения. Это могут быть люди, криэйторы или драконы, которые намеренно подделывают эльфийский стиль работы. На случай, если мы отсюда выберемся.

— Выберемся? — Даот мрачно усмехнулся, тем не менее, правила игры, предложенные командиром, принял. — От эльфов самостоятельно не уходят, наемник. Они умеют хранить свои секреты. Если же кого-то отпускают то лишь в случае, когда это причинит его народу еще больше вреда. Будь я один — уже принял бы яд, чтобы сорвать их планы, но вас не могу оставить.