Грязное золото победы

Яркие веселые лучи выбирающегося из-за горизонта солнца играли друг с другом на блестящем, отполированном камне домов, стеклах, отражаясь на мостовую маленькими радугами. Предрассветная тишина быстро сбежала в свой тайный грот, дожидаться очередного рассвета и безмятежного спокойствия.

Девочки медленно, словно прогуливаясь, шли по улицам, постепенно заполняющимися народом, спешащим на работу, на рынок, по делам в городское управление — да мало ли куда. Так что они быстро слились со снующей толпой.

Ни Ниара, ни Лайон не заметили, как солнце поднялось над горизонтом, да и не следили за ним совсем, пребывая в очень подавленном настроении. Да оно и неудивительно: новости, полученные ночью, не могли их радовать. Смерть родных всегда является тяжким ударом, а когда тебе всего восемь лет и ты знаешь, кто виноват в гибели мамы и папы, но пока у тебя нет сил, чтобы отомстить — реальность становится еще горше.

Несмотря на то, что солнце едва-едва поднялось, рынок уже кишел покупателями и продавцами. Вынесенный чуть за черту города, он не мешал никому из его обитателей и, казалось, был государством в государстве. Пронзительные голоса зазывал, переругивание соседей-торговцев, чей-то смех и крик «Держи вора!» разносились над маленькими и большими лавочками, люди сновали взад-вперед, что-то покупая, рассматривая, раскланиваясь друг с другом… Большой рынок большого города.

— Ниа… Как здесь анадальца-то искать? — Лайон растерялась, впервые оказавшись на рынке одна, без мамы.

— Понятия не имею, — вздохнула та. — И не знаю, что Анадала сюда вывозит…

— Анадала, Анадала… — задумчиво произнесла она. — Помнится мне, мама, — голос девочки дрогнул, на глазах показались слезы, которые она быстро стерла рукавом, — мама покупала анадальские покрывала… Очень красивые, кружевные…

— А, знаю. Их многие у нас вяжут, — кивнула Ниара. — Значит, нам достаточно найти ряд, где продаются эти изделия. Там может оказаться и кто-то из анадальцев.

— Я знаю, где это. Идем.

Мощь Предела колыхалась над ними, двумя маленькими девочками, избранными судьбой для того, чтобы однажды стать настоящими повелительницами этой великой магической силы. Но им предстоял еще очень долгий путь.

Предвкушая победу, Жоффер подошел к двери и, порывшись в складках мантии, извлек ключ. Самый обычный железный ключ без всяких признаков магии. Маг усмехнулся своим мыслям, представляя, что ученица ненавистного Леота встанет перед ним на колени, умоляя его о милости. Ну не может восьмилетняя девочка, на глазах которой прошлой ночью убили брата, не сломаться и отказать ему, Высшему магу. Она станет его ученицей во что бы то ни стало. Даже если она принесла клятву анадальцу, еще не все потеряно. Девчонка быстро откажется от нее, а уж способов обмануть магию клятв существует множество…

Ключ едва успел коснуться замка, как маг неожиданно понял, что дверь открыта. Но как?! Он резко рванул ручку на себя, понимая, что девчонки там нет. И уже давно нет…

Пообещав себе избавиться от мага, ответственного за стражу башни, Высший быстро направился к своим покоям, на ходу составляя план поимки девочки. Несмотря на то, что сбежала она еще ночью, Жоффер не сомневался, что далеко ей не уйти — вряд ли анадалке приходилось бывать на Карии раньше. А не зная города, она наверняка угодит в руки кого-то из ловцов. Так что стоит послать учеников на поиски беглянки — пусть потренируются, да и узнают заодно темные стороны жизни, нечего привыкать к спокойствию учения.

Волнение постепенно улеглось, сомнения испарились. Маг даже чуть улыбнулся, представляя, какая великолепная ведьма вырастет из юной бунтарки. Что ж, никто не спорит, что приручить ее будет очень и очень непросто, но ведь игра стоит свеч.

— Мой господин… — личный секретарь Высшего мага, довольно способный маг Воздуха — студент последнего курса, склонился перед ним в низком поклоне. — Мой господин, у нас проблема…

— Что случилось? — Жоффер прищурился. Проблема вряд ли обещала быть пустяковой, судя по тому, как взволнован юный маг.

— Лайон пропала…

— Что?!

Девчонка! Мало того, что сбежала сама, так еще и Лайон прихватила! А ведь та в потенциале — ведьма ничуть не слабее самого Жоффера. Секунду…

Высший замер на месте, невероятная, невозможная мысль озарила его мозг. Девчонки практически одного возраста, в потенциале — великие ведьмы. Причем найти их удалось только сейчас…

— Да чтоб ее Дракон сожрал! — взревел маг, мечась по комнате и ежесекундно поминая кого-то недобрым словом.

— Господин… — неуверенным тихим голосом позвал его секретарь. — Господин, вы о ком?

— Не твое дело, — резко отрезал он, останавливаясь. — Забудь. Начинай организовывать поисковые партии, объекты — Лайон и еще одна восьмилетняя девчонка. Могут быть как вместе, так и по отдельности. Группы поиска поставь по своему усмотрению. Да, проверьте, возможно, Лайон пошла домой.

— Но, господин, ее родителей убили по вашему приказу…

— Я помню, — холодно отозвался он. — Но все равно проверьте.