Грязные Боги

— Моя любимая ученица, — сказал он, широко улыбаясь мне, его белые усы щекотали верхнюю губу.

— Привет, Куинн.

Я слегка обняла его и повернулась к столу, глядя на пустые залы. Скоро они наполнятся учениками, ищущими священного знания в этих стенах. Полные надежд и преданные своим целям.

— Хорошо провела лето?

Я кивнула, выдавив улыбку, и он нахмурился в ответ.

— Ах, не позволяй этим богатым детям донимать тебя, — сказал он, похлопывая меня по плечу, проходя мимо, помогая кому-то рядом.

Он всегда говорил мне это. Особенно когда студенты целенаправленно опрокидывали книги или говорили мне не обращать внимания на их просроченные платежи и смотреть в другую сторону. Он был моим защитником здесь, даже если я этого не хотела. Отец, которого у меня никогда не было.

— Тебе ещё нужны смены? Я могу взять, — сказала я ему, избегая его взгляда и сосредоточившись на перепроверке книг в системе.

Он скрестил руки на груди.

— Джульетта, у тебя уже шесть смен в расписании. Тебе нужно время, чтобы ходить на занятия и спать.

Я пожала плечами.

— Мне нужны деньги, чтобы остаться на этих занятиях.

Между нами повисла тишина, и я зажмурилась, зная, что сейчас произойдет.

— Я могу помочь тебе, если понадобится…

Я покачала головой.

— Нет, нет, Куинн. Я возненавижу себя, если когда-нибудь попрошу тебя об этом.

— Когда-нибудь ты вернешь мне долг. Я знаю, ты бы вернула.

Я снова покачала головой, сжав губы в тонкую линию. Я могла сказать, что он хотел продолжить разговор, но я опустила голову, сосредоточившись на своей задаче. Я бы так с ним не поступила.

Никогда.

Я не смогу жить с собой.

Вдовец, Куинн все еще пытался расплатиться с долгами сына. Ему было почти шестьдесят четыре, и ему нужно накопить на хороший пенсионный план. Я не стала бы обременять его еще большими долгами.

Когда день сменился вечером, я подкатила тележку к каждой книжной полке, возвращая книги на их законные места. Я нашла спокойствие в библиотеке, окруженная книгами и тихими голосами, шепчущими идеи и мысли.

Наклонившись, я попыталась поставить одну из книг обратно, кряхтя, когда она не поддавалась.

Черные оксфордские ботинки остановились рядом со мной, и у меня пересохло в горле, когда я замерла, глядя на сшитые на заказ брюки костюма и снова вверх, пока не увидела лицо.

Гейб Истон.

Я не видела его с тех пор, как произошёл случай с сенатором. Теперь, думая об этом, я никого из них не видела.

Он склонил голову набок, его лицо было холодным, как камень.

Мне не нравилось, как он возвышается надо мной, а я стояла, прижимая к себе черную юбку, стараясь не обращать внимания на то, как дрожат руки.

Я не боялась его, но одно его присутствие разжигало адский огонь.

Я заметила Джеймса и Арсена, стоявших в нескольких метрах позади, небрежно ожидая между книжными полками. Джеймс в потертой кожаной куртке и с разбитой нижней губой, а Арсен во всем черном — черная рубашка, черные брюки, черные блестящие туфли и темные глаза. Несколько студентов остановились, глядя на сцену.

— Могу я тебе чем-нибудь помочь? — я выгнула бровь, глядя на Гейба.

Губы Гейба изогнулись в улыбке, но она не была доброй. Она была жестокой и безжалостной, и у меня свело живот.

— Нам нужно, чтобы ты поехала с нами.

От этих слов у меня по спине пробежала жуткая дрожь, и я выпрямилась, хотя была далеко не такого внушительного роста, как он. Их присутствие было удушающим, как столкновение ада и рая.

— Я работаю, — заявила я и прошла мимо него.

Он рассмеялся, но я не остановилась. Я бросила короткий взгляд на Джеймса и Арсена, проходя между ними и направляясь к стойке.

Куинн пристально наблюдал за мной, скрестив руки на груди, пока парни следовали за мной.

Я прошла за стойку и попыталась не обращать на них внимания, но они остановились прямо передо мной, и только стойка отделяла меня от них.

Была ли это расплата? Натаниэль хочет отомстить? Я не думала, что он будет так мелочно относиться ко всему этому. Очевидно, я не имела для него такого значения, как он для меня.

— Что? — огрызнулась я, мое терпение лопнуло, единственное, что у меня осталось.

Гейб молчал, только смотрел на меня.

— Я пытаюсь работать, — сказала я, делая глубокие ровные вдохи. — Я уже сказала.

Джеймс прислонился к стойке, запустив пальцы в свою спутанную золотистую гриву.

— Мы можем подождать. Мы можем ждать всю ночь.

Я побледнела.

— Чего вы хотите от меня?

— Твоё время и присутствие, — просто сказал Гейб. — Натаниэль нуждается в тебе.

Мой желудок скрутило от его слов, и я знала, что он внимательно наблюдает за мной, но я не могла скрыть беспокойство, мелькнувшее на моем лице.

— Он… он в порядке?

Джеймс хмыкнул и посмотрел на своих друзей.

— Я не знаю?

— Этот мудак полный придурок, — пробормотал Арсен себе под нос.

Мои руки сжались в кулаки.

— Выкладывайте.

Мой пульс бешено колотился, и я съежилась от того, как задрожал мой голос.

— Нам нужно, чтобы ты поехала с нами, — повторил Гейб.

Я взглянула на Куинна.

— Если тебе нужно идти, Джульетта, ты можешь. На столько, насколько захочешь, — сказал он, свирепо глядя на парней.