Грязные Гнилые Хиппи

Приняв решение, Трэвис спустился в мелкую канаву на обочине дороги и через несколько секунд вошёл в ряд деревьев за ней. Сосредоточив внимание на музыке, которая была ещё слабой на тот момент, он работал над движением, как он надеялся, в правильном направлении. Поначалу прогресс был медленным, потому что ему иногда приходилось останавливаться и прислушиваться, чтобы лучше понять, куда правильно идти, прежде чем продолжить. Он был на расстоянии пятнадцати минут от дороги, когда наконец смог определить, что он слышит. Он улыбнулся, когда понял, что это Grateful Dead[1], какой-то концертный альбом, коллекция лучших хитов. Песня, играющая в тот момент, была "Casey Jones".

Осознание этого укрепило его веру в то, что он делал правильные вещи. Это были люди. Скорее всего, Трэвис никогда не встречался с ними, но как и многие из их группы, они были настроены на одни и те же духовные волны. Эти люди помогут ему, он не сомневался.

Ещё через несколько минут он услышал музыку, ясную как день. Деревья стали менее плотно сгруппированы, и он вскоре понял, что приближается к краю поляны. Вскоре он смог разглядеть часть поляны и увидел, что там установлена ​​палатка. Добравшись до края поляны, он увидел ещё две палатки. Палатки были сгруппированы вокруг костра, который, казалось, был разожжён совсем недавно. Некоторые угли всё ещё тлели ярко-красным в куче серого пепла.

Вместо того, чтобы идти прямо на поляну, он колебался, прячась за деревом, осматривая местность на предмет признаков отдыхающих. Он всё ещё верил, что, вероятно, найдёт этих людей приветливыми и дружелюбными, но, вероятно, было разумно действовать с некоторой осторожностью. Музыка исходила из старомодного бумбокса, расположенного в нескольких футах от тлеющего костра. Было понятно, что куча путешествующих хиппи будут слушать их музыку только на таком архаичном устройстве. По опыту Трэвиса, его люди часто не были в курсе последних технологий и гаджетов. Такие вещи были дорогими, и хиппи редко имели на них деньги. Свои деньги они тратили в основном на бензин, еду и траву.

Однако, продолжая наблюдать, он начал чувствовать себя немного настороженно. Он пробыл там несколько минут, не замечая никого из отдыхающих. Либо они были в своих палатках, либо гуляли по лесу. На что напрашивался вопрос о том, почему на бумбоксе играет музыка, а вокруг никого нет? Он предположил, что, возможно, большинство из них всё ещё спали в своих палатках, в то время как один человек, который слушал мелодии, ушёл на несколько минут в лес, чтобы отлить или посрать.

Правдоподобное объяснение, конечно. Лучше всего подождать, пока этот человек не вернётся, прежде чем выйти на поляну и объявить о своём присутствии. В противном случае он рискнул бы напугать людей в палатках. Поэтому он остался за деревом и немного подождал.

Может быть, прошло ещё десять минут, прежде чем он начал нервничать. По-прежнему не было никаких признаков кого-либо поблизости. Он начинал думать о том, сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл с дороги. Прошло почти полчаса. Возможно, ещё прошло недостаточно времени, чтобы мёртвые могли его догнать, но достаточно, чтобы значительно сократить расстояние между ними. Если эти люди не появятся в ближайшее время, он может быть вынужден вернуться на дорогу. В противном случае он рискует отрезать этот путь спасения, заманив себя в ловушку здесь, в лесу, так и не узнав об альтернативном выходе.

Он подождал ещё пару минут, и его разочарование нарастало, пока импульс не заставил его выйти из-за дерева и неуверенно пойти на поляну. Выйдя на открытую местность, он крутил головой, всё ещё просматривая область на предмет признаков кого-либо. И снова он не увидел ничего, кроме окружающих деревьев и неподвижности, казалось бы, пустой поляны. Теперь его меньше волновала возможность побеспокоить любого, кто может быть в палатках. Время быть внимательным ушло. Разбудить их и предупредить о том, что происходит, было для них так же правильно, как и для него.

К тому времени, когда он смог заглянуть в одну из открытых откидных створок палатки, он уже был в нескольких футах от костра. Его лоб нахмурился в замешательстве, когда он увидел, что палатка была совершенно пуста. Никаких спальных мешков или других принадлежностей для кемпинга. Это сначала показалось ему немного странным, но затем он перешёл к другим палаткам и обнаружил, что они также пусты. Посмотрев в последнюю из пустых палаток почти целую минуту, он отступил к центру поляны, где остановился и ещё раз огляделся. К тому времени правду было невозможно отрицать. Здесь никого не было. Он начал чувствовать себя глубоко обеспокоенным. Музыка, играющая в глуши, и никого вокруг не было, чтобы послушать её. Это сбивало с толку и было неправильно.

Это было чертовски странно.