Грязные Гнилые Хиппи

Неприятность ситуации заставила его вспомнить истории, которые он слышал о больших группах людей, которые таинственным образом пропали без объяснения причин. Потерянная колония Роанок[2] и исчезнувшая команда "Марии Селесты"[3]. В последнем случае судно было найдено на плаву с целым грузом, а вещи экипажа всё ещё находились на борту и не были повреждены. Насколько Трэвис знал, ни одна из этих тайн никогда не была окончательно разгадана.

Может быть, это была похожая ситуация?

Он немного подумал и решил, что это маловероятно. Там была реальная угроза, но она не имела ничего общего с древними тайнами или другими полётами фантазии. Он понятия не имел, куда делись эти люди, но было рациональное объяснение, он был уверен в этом. Он решил сделать последний шаг к установлению контакта. Если через минуту ничего не получится, он поспешит вернуться на дорогу и помолиться о том, чтобы он не задержался здесь слишком долго.

Он опустился на колени и нажал кнопку "Stop" на бумбоксе, оборвав песню "Friend of the Devil". Потратив немного времени, чтобы прочистить горло, он обхватил ладонями рот и позвал невидимых отдыхающих.

- Привет! Там кто-нибудь есть?

Прошло несколько минут.

Трэвис снова повернул голову и осмотрел весь периметр поляны. И снова он ничего не увидел. И никакой реакции от пропавших гостей фестиваля не последовало. Он был готов сдаться, но решил попробовать ещё раз.

- Привет! Если вы там, пожалуйста, покажите себя! На музыкальном фестивале произошло нечто ужасное, и нам всем нужно как можно скорее покинуть этот район. Я чертовски серьёзен. Это вопрос жизни и смерти.

Он замолчал и ждал.

Когда он был уверен, что ему придётся сдаться и вернуться на дорогу, он услышал хрустящий звук. Кто-то там, в лесу, прямо за линией деревьев по звуку, наступил на палку. Он задержал дыхание на мгновение, ожидая, пока кто-нибудь появится. Когда кто-то наконец вышел из леса и пошёл на поляну, его рот открылся от удивления, потому что этот человек был совсем не тем, кого он ожидал. На самом деле, почти полной противоположностью.

Человек, который подошёл к нему, был высоким и бородатым животным с густыми каштановыми волосами. Помимо того, что он был высоким, он был очень толстым. На нём был грязный джинсовый комбинезон, а бейсбольная кепка "Miller High Life" висела на голове под большим углом. Его борода не была похожа на бороду хиппи. Она была ужасной, и в ней были кусочки того, что могло бы быть пищей. Зубочистка была втиснута в угол его рта. Самым неприятным из всего этого было двуствольное ружьё, которое висело через правое плечо. У его глаз был мёртвый взгляд преданного пользователя мета, и его улыбка была совсем не дружелюбной.

Инстинкт самосохранения Трэвиса велел ему немедленно развернуться и бежать обратно в лес, прежде чем это гуляющее клише быдло совершит какой-то ужасный извращённый порыв в его сторону. Это было то, чего он хотел больше всего на тот момент, но он чувствовал себя онемевшим на месте, неспособным двигаться, едва способным думать. Его разум пытался рационализировать ситуацию, когда мужчина подошёл ближе. Он сказал себе, что страх, который он испытывает, является результатом несправедливых и постыдных стереотипов. Этот человек на самом деле не хочет причинить ему вред. Он должен был сохранять спокойствие и пытаться предупредить человека о приближающейся мёртвой толпе.

Он просто открыл рот, чтобы попытаться сделать это, когда ещё больше людей вышли из леса и пошли на поляну. Теперь их было ещё трое. Двое мужчин и молодая женщина. Другие мужчины были почти одинаково одеты во фланелевые рубашки, грязные джинсы и сапоги. Мужчины во фланелевых рубашках несли винтовки.

Женщина была меньше и намного стройнее, чем её друзья-мужчины. Её обтягивающие джинсы были разорваны и изношены во многих местах, показывая проблески кремовой гладкой плоти. На ней была тёмно-синяя рабочая рубашка механика с надписью "Дарлин", вышитая на пятне над её левой грудью. Чёрные волосы обрамляли бледное, почти симпатичное лицо, лишённое макияжа. Черная бейсболка, которую она носила, была украшена рисунком боевого флага Конфедерации. Улыбка, которую она показала Трэвису, когда он смотрел на неё, выявила несколько недостающих зубов. Он догадался, что ей было за двадцать, и она была моложе своих друзей как минимум на несколько лет. В отличие от других, она не несла оружие.

Трэвис задрожал, когда понял, что вокруг него образовался круг. Круг медленно сжимался, когда они неуклонно приближались. Внезапно ему пришла в голову бесспорная ясность, что эти люди обязательно убьют его, если он не убежит. И они вполне могут сделать намного хуже, чем просто убить его.

Женщина засмеялась.

- Вот и ещё один клюнул на наживку!

Другие тоже засмеялись.

Человек в комбинезоне усмехнулся и потянулся вниз, чтобы почесать свои яйца сквозь джинсовую ткань.

Один из мужчин во фланелевой рубашке сказал:

- Срабатывает каждый раз. Разве живой хиппи сможет устоять перед Grateful Dead?

Другой парень во фланелевой рубашке произнёс: