Профессор Бинс рассказал Креббу, что этот тоннель был построен пятьсот лет назад тогдашним учителем древних рун, который был заговорщиком и мошенником. По тоннелю в нужный час должны были пройти его сообщники, чтобы украсть все драгоценности Хогвартса и перенести в безопасное место.
Кражу обнаружили только потому, что после преступления злоумышленник исчез, и его больше никогда не нашли. Но и похищенные им ценности - тоже…
Пропавший клад ищут до сих пор.
Однако, как ни прелестна была эта история, наши следопыты искали совсем другое - и приступили к операции.
Во-первых, подозрительные школьники сначала проверили статую на наличие всяких заклятий. Вдруг светлая идея проверить тайные ходы в Хогвартсе пришла в голову не им одним?
Никаких следов магии не обнаружилось, и Рон немедленно огрызнулся:
- А по идее, ход должны были запечатать. Еще летом. Еще когда начали баррикадировать замок от Сириуса Блэка! О ем думали авроры и Министерство?! Нет, с таким правительством я не удивляюсь, что страна идет к гоблинам!
- У Рона сегодня печаль, - страшным голосом поведала Гермиона. - Ему, бедняжке, профессор Трелони предсказала какую-то гадость, и он весь день не в себе! А я еще в декабре бросила этот дурацкий курс, и ни о чем не жалею.
- Наверное, я тоже брошу, - хмуро сказал Рон. - Достало!
- А что тебе предсказали?
- Не предпринимать сегодня ничего рискованного и опасаться Пятнистого Барни, - ответил Рон.
- Чушь какая-то.
- А кто такой Пятнистый Барни? - спросил Гойл.
- Если бы я знал, нечего было бы опасаться, - отрезал Рон.
Все посмеялись и открыли горб каменой старухи, который и был лазом в тоннель.
Сразу пришлось увеличивать горб статуи, поскольку Кребб и Гойл туда не лезли.
Гарри подумал, что придется делать, если и ход окажется узким, но внутри лаза оказалось очень просторно.
Старинные заговорщики знали толк в лазах!
Тоннель был сделан на совесть, очень добротно. Очевидно, мошенники соображали в кражах и тайных ходах как настоящие мастера своего дела.
Довольно длинный (все-таки, прямо из замка в Хогсмид, это два километра!), пустой и очень уютный, тоннель исследователям понравился. Это была чудесная прогулка.
Осталось самое интересное - куда он приведет.
По расчетам Гермионы, тоннель заканчивался под одним из зданий Хогсмида - под зданием он и был построен пятьсот лет назад, и здание это, конечно, снесли, но на его месте стояло новое.
Как полагали детективы, это будет магазин - снесенное здание стояло примерно там, где сейчас располагались две лавки: «Сладкое королевство» и аптека.
Но что сделали с тайным ходом при перестройке участка новые владельцы, пока оставалось неизвестным… Поиски могли упереться в глухую стену, если с той стороны лаз замуровали.
Рон первым дошел до конца тоннеля и нашел там крышку люка, ведущего наверх.
Крышку проверили. От заклятий она была чиста.
Рон вздохнул и поднял ее - и крышка легко поднялась, явив исследователям обширный склад со всеми сладостями на свете. Он сиял и благоухал перед сыщикам как награда.
- Подвал «Сладкого королевства», - сразу определил Гойл.
Рон вылез первым.
За ним подтянулись остальные и стали осматриваться.
Со стороны «Сладкого королевства» вход в тоннель представлял собой обычный люк обычной крышкой, неотличимый от других подполов склада магазина.
Гарри принюхался к ближайшему ящику кокосовой стружки - и тогда увидел препятствие.
Это была собака.
Нет, не большая и черная!
Маленькая и белая, точнее, беспородно-пятнистая.
Она появилась на лестнице, ведущей из подвала в магазин - видимо, почуяла незваных гостей.
И прежде чем Гарри поднял палочку, она открыла пасть и издала вой, который слышали в Бирмингеме.
- Сматываемся, - лаконично сказал Гарри и полез обратно в люк.
Собака, продолжая выть, с места в карьер совершила великолепный прыжок и вцепилась в Рона Уизли сзади.
Собака замолчала, зато Рон взвыл.
Кребб решил помочь: поднял палочку на собаку и крикнул:
- Замри!
Лучше бы он промахнулся, подумал Гарри. Кребб выбрал неудачное заклинание.
Кребб не промахнулся, и собака замерла в своей позиции, сжав челюсти и повиснув на Роне мертвым грузом.
Сверху уже гремели ботинки хозяев магазина и слышались громкие голоса.
- Фините инкантатем, - вздохнул Гарри.
Собака невольно вздрогнула и разжала челюсти.
- Рон, Гарри, быстрее! - крикнула Гермиона. Все, кроме них двоих, уже были в люке.
Гарри прыгнул, а Рон еще успел сказать вслед собаке:
- Зараза!
И тоже рухнул вниз.
Крышку люка быстро закрыли, собака немедленно прыгнула на нее и залаяла, указывая недогадливым хозяевам, где и кого надо искать.
Детективы накладывали на крышку все известные им Запирающие заклинания, одно за другим.
Крышку люка уже дергали стой стороны.
- Сидеть, Барни! Хорошая работа! - гремел сверху мужской голос.
- Джин, ну что там? - спрашивал громкий женский.
- Не знаю, Лиз, они заперлись изнутри!
- Джин, а если это Блэк?! Немедленно зови дементоров! - взвизгнула хозяйка магазина.
- Да не думаю, Лиз. Опять ребятишки повадились таскать сладости из подвала, - пробасил хозяин.