Грязный свет. Браво Его Величества

— По ходу я вообще ни хрена не понимаю в этой жизни. Какой бастард? Какое взросление? — история Руты была слишком увлекательна, поэтому Цеса решила не упускать случай выслушать её до конца. Ведьма со знанием дела вскрыла вторую бутылку вина, продавив пробку внутрь ввиду отсутствия штопора.

— Я бастард. Специальными поверенными назначают только лиц королевской крови, чаще всего детей. Именно для них и придумали эту затейливую работенку. Наши Величества всерьез полагают, что верность короне напрямую зависит от состава жидкости в венах… — Рута без лишних разговоров приняла из рук Цесы початую бутылку и сделала внушительный глоток. Ведьма в свою очередь не торопилась задавать новые вопросы, смиренно ожидая добровольного продолжения занимательного повествования.

Легкий ветер скользил по водной глади, отчего отражавшаяся в зеркале пруда полная луна принимала необычные очертания. Высокий берег справа и слева был причудливо украшен склоняющимися ветвями ив, в которых тут и там сверкали огоньки светлячков.

Стайки летучих мышей с едва различимым писком кружили над водой. Цеса наблюдала за всем этим ночным переполохом, пила вино и терпеливо ждала, когда её собеседница определится со сложным выбором — изливать душу или нет. С тех пор, как жизнь ведьмы при дворе окрасилась палитрой работы браво, она обнаружила в себе маниакальное стремление коллекционировать психологические портреты тех, с кем её сталкивал дворцовый быт. Джог, Аратим и Джером — наиболее ценные экземпляры, — были уже достаточно изучены, тщательно законспектированы и положены в архив, так как не демонстрировали каких-то новых черт характера. Но вот Рута представляла собой пока еще не распечатанный сюрприз, внутри которого могло оказаться все, что угодно, в том числе и эксклюзивный набор юного собирателя многогранных личностей.

Задумчивость и молчание Цесы, наконец, произвели должный эффект: Рута глотнула вина, закурила, выпустила клубок дыма и вдруг начала тихо говорить.

— У Вилестана была младшая сестра. Моя мать. В юном возрасте она влюбилась то ли в художника, то ли в писателя, который работал в тот момент при дворе. Его Величество, узнав о беспределе, быстренько продал сестру в жены правителю каких-то отдаленных земель, чье название я даже не помню уже. Через несколько месяцев гневная делегация привезла испорченный товар обратно — невеста оказалась не просто бывшей в употреблении, так еще и беременной. Её хотели казнить, но побоялись политических конфликтов с крупным государством, поэтому просто обменяли обратно на мешок тестонов. А потом родилась я, как постоянное напоминание Его Величеству, что он недоглядел, ошибся. Он очень не любил ошибаться, поэтому спустя несколько лет отправил её в очередное замужество, где она скончалась от какой-то неизвестной болезни.

А моя жизнь превратилась в постоянную борьбу. Сначала за игрушки, потом за внимание, потом за спокойствие, а потом и вовсе за жизнь. В четырнадцать меня изнасиловали мои же одноклассники, поэтому биологического отца своей дочери я не знаю, и никогда теперь уже не узнаю… — улыбка Руты в этот момент слегка напугала Цесу, настолько многозначительной она была. Без слов было понятно, что все предполагаемые отцы давно уже отправились на тот свет, но напоминание о них осталось. Ведьма попыталась представить себе, что должна чувствовать женщина, чье отношение к собственному ребенку вот уже на протяжении пятнадцати лет находится между любовью и ненавистью, но быстро оставила эту затею, поскольку прекрасно понимала, что её опыт пока еще не позволяет ей судить о таких вещах.