Грязный свет. Браво Его Величества

— Благодарю за Вашу доброту. — Промямлила на это Цеса и, поймав удивленные взгляды собеседниц, решила, что на этом расшаркивания можно заканчивать.

Пару минут молчания прервали слуги, начавшие разносить второе блюдо. На стол перед Цесой приземлилась тарелка с рыбой и непонятным белым соусом, который Хлоя тут же начала есть прямо ложкой.

«Неумеренность в еде. Первый признак нервного срыва».

Ведьма аккуратно отколупнула кусочек от рыбы.

— Цеса, передай, пожалуйста, соль. — Джером кивнул на солонку, стоявшую между ведьмой и Валентой. Цеса протянула молодому человеку хрустальную колбочку, и он опять, вроде бы, нечаянно дотронулся до её руки. Ведьма провалилась в весьма занятное воспоминание.

…в комнате за задернутыми шторами шел тихий разговор… вкрадчивый женский голос давал указания… наше положение при дворе никогда еще не было настолько шатким… нужно действовать, пока не поздно… запомни, мы со всеми дружим… каждое новое лицо — наш первейший товарищ… но не забывай, что он же и враг… проверяй каждого…

Испуганный взгляд Цесы остался незамеченным, а вот новый всплеск Таланта отнюдь нет. Придворный маг, возмущенный таким самоуправством, даже заерзал на стуле. Не в силах выносить больше этой несправедливости, он аккуратно поднялся и посеменил к Его Величеству, что-то шепнул ему на ухо, и высокопоставленный взгляд Користана Второго обратился на скромную ведьму. Цепная реакция во главе стола привлекла внимание Натали, а Цеса, заметив это, мгновенно устроила ближайшему лакею несчастный случай с опрокинутым на придворную даму вином. Джером подскочил, как хорошо вышколенная собачонка, и сразу же начал разводить бурную деятельность по устранению пятна с цветастого бежевого платья. В это время Его Величество уже весьма эмоционально шептался с Аратимом, но этот момент Натали, на счастье Цесы, упустила. Когда недоразумение было улажено, и все расселись по своим местам, ведьма краем глаза усмотрела, что Аратим направляется в её сторону.

— Цеса, а сколько тебе лет? — вдруг заинтересовалась Хлоя. Ведьма, увлеченная передвижением специального поверенного по залу, не сразу отреагировала на вопрос. — Цеса?

— Да? — Ведьма встрепенулась, но ответить так и не успела. Позади них неизвестно откуда возник Аратим, положил руку ведьме на плечо и очень вежливо поинтересовался:

— Дамы, могу я украсть у Вас свою спутницу? — Девушка даже в самых смелых своих фантазиях и представить себе не могла, что специальный поверенный способен на такую обворожительную улыбку. Хлоя мгновенно растаяла, Валента расплылась от удовольствия, а Джером всем своим видом пытался показать, что не намерен уделять свое драгоценное внимание этой вше на теле мироздания.

— Милорд Аратим, как приятно видеть Вас вновь! — Валента протянула отекшую ладонь с врезавшимся в указательный палец перстнем специальному поверенному. Цеса подумала о том, что она бы точно побрезговала прикладываться к этой сомнительной конечности, но Аратим, заученным движением галантно коснулся губами кольца и продолжил расшаркивания.

— Миледи Валента, Вы обворожительны!

— Аратим, Вы истинный гений! Где Вы раздобыли этот бриллиант? Мы уже наслышаны о Ваших подвигах. Какая смелость! Какая доблесть! — Сучила ручонками Хлоя вне себя от счастья. Цеса закатила глаза, что не укрылось от Джерома, который понимающе слегка развел руками, мол, что делать, таковы правила.

— Благодарю, Миледи. — Аратим слегка поклонился и чуть сильнее сжал плечо Цесы.

Ведьма, наконец, нашла в себе силы обернуться и чуть не упала под стол, ощутив на себе в полной мере дар перевоплощения специального поверенного в штатного ухажера. Если бы она не знала этого мерзкого типа ближе, чем все здесь присутствующие, наверняка, расплылась бы в той же самой блаженной улыбке, что и Хлоя, и пошла бы с ним на своих ватных ногах на край света. Но Цеса видела, что скрывается за томным взглядом и многообещающей полуулыбкой, поэтому предчувствовала лишь одно — ей точно дадут по шапке за разбазаривание Таланта на такие низменные цели.

Придерживая ведьму за талию, Аратим вывел её из зала, а когда дверь за ними закрылась, без церемоний молча препроводил в комнату.

Глава 23

— Поздравляю. В первый же вечер тебе практически удалось свести с ума придворного мага, насолить Королю и доставить мне неприятностей. Надеюсь, все это было оправданным. — Специальный поверенный без тени стеснения прошелся по комнате, опробовал на мягкость новую кровать, которую Цеса вытребовала взамен тюремных лат, заглянул за ширму и беспардонно вторгся в святая святых — ведьмовскую косметичку.

— Это… я не специально. Это нужно было для дела. — Начала оправдываться Цеса, ошалев от того, как быстро Аратим сменил маску.