Действительно, «двадцатка» занималась биологическим и химическим оружием, однако ничего похожего на Гриб там никогда не производилось. Из этого неизбежно следует вывод, что Атипова получила Гриб не из «двадцатки». Гриб попал к ней от некоего другого неизвестного нам источника.
Топтыгин поднял руку, генерал Бидонов кивнул.
— А скажите, товарищ майор, не зафиксировано ли случайно факта... скажем так, знахарства Атиповой? Она не занималась народной медициной?
— Я понимаю, что вы имеете в виду, профессор, — ответил майор, — Вы спрашиваете, не лечила ли Атипова детей Грибом. Вынужден ответить, что какие-либо контакты Атиповой с детьми или медициной в течение ее жизни не выявлены. Насколько нам известно, она никогда не занималась ни знахарством, ни народной медициной и ни разу в жизни никого не вылечила.
— Хм... То есть она просто хранила Гриб, не зная что это такое? — спросил Топтыгин.
— Ответа на этот вопрос у меня тоже нет. Но я полагаю, что — да. Хотя и не уверен. Атипова могла хранить Гриб, понимая, что он представляет собой. Просто она по некоей причине не использовала его аномальных свойств.
— Мудрая женщина, — заметила Плазмидова, — Но у меня другой вопрос. Как вы сказали, удивительные свойства Гриба были вероятно обнаружены Цветметовым в ночь инцидента в Бухарине-11. Иначе говоря, Гриб впервые проявил себя, когда у нас протекло ВТА-83, и погибло около двадцати тысяч человек. Вы полагаете этот факт просто совпадением, товарищ майор? Вы не находите это совпадение несколько странным?
Майор призадумался, его квадратная челюсть напряженно задвигалась, а лоб наморщился. Он ответил лишь спустя несколько секунд:
— Если честно, я не понимаю, к чему вы клоните, товарищ Плазмидова. Это странное совпадение, я согласен с вами. И тем не менее, я не могу уловить никакой связи между инцидентом в Бухарине-11 и обнаружением Гриба. Так что вынужден признать это совпадением, да. Согласно промежуточным результатам расследования причин утечки ВТА-83, авария произошла из-за неисправности автоматической системы чрезвычайных протоколов. И я не вижу никакой связи между протоколами и Грибом.
— Я тоже не вижу, — прокаркала Плазмидова, — И я не о ваших кривых протоколах сейчас толкую.
— А о чем, товарищ Плазмидова?
— О жертвах, трупах и крови. О боли и смерти... Впрочем ладно. Забудьте, товарищ майор. Продолжайте ваш доклад, он весьма занятен, — ответила старуха.
Генерал Бидонов придвинул к себе микрофон:
— Все-таки раскройте вашу мысль, товарищ Плазмидова.
— Нет. Думаю, что конкретно эту мысль раскрывать не следует. А то Топтыгин опять начнет посылать меня в дом сумасшедших престарелых параноиков. Кроме того, это все бесполезно. Меня все равно не слушают.
— Профессор Плазмидова, я еще раз напоминаю вам, что мы здесь собрались, чтобы делиться друг с другом информацией. Сообщите нам ваши соображения. Это приказ, — жестко произнес генерал Бидонов.
— Хорошо, — сварливо сказала старуха, — Но только не здесь и не сейчас. Я полагаю, что эти соображения не следует оглашать публично. Это может иметь паршивые последствия. Причем и для меня, желающей изолировать Гриб, и для Топтыгина, который хочет его засунуть в каждую детскую больницу. И для вас, кстати, тоже, товарищ генерал. Так что я изложу свои догадки после собрания вам лично. Наедине. Уверяю вас, так будет лучше.
Генерал Бидонов понял, что спорить со старухой бесполезно, и произнес:
— Ладно. Продолжайте, товарищ майор.
Хрулеев: Начинка
27 октября 1996 года
Балтикштадтская губерния
Шура была самым тщательным образом разделана, а потом перемолота в фарш в огромной мясорубке.
Она убежала от Германа с его Молотилкой, а в результате попала в мясорубку сумасшедших любителей пельменей. Почему в Оредежском районе все так любят перемалывать людей?
Когда с Шурой было закончено, господин Бывалов распорядился:
— Все, мы с Трусовым за приправами на склад. А тебе, Балбесов, я ставлю задачи. Смотри, не накосячь и в этот раз. Во-первых, приберись тут, а то вся кухня в крови, так не годится. Нельзя приступать к важнейшему в жизни человека деянию — лепке пельменей в такой обстановке. Во-вторых, как приберешься — начинай лепить. В-третьих, стереги эту живую начинку с циферками три-восемь-девять на лбу. И в-четвертых. Самое важное. Ни при каких обстоятельствах не трогай рябиновую настойку. Она еще не настоялась. Задачи ясны?
— Так точно, господин главный лепильщик мясных пельменей! — отрапортовал по всей форме Балбесов и лихо козырнул, приставив к собственной голове окровавленный мясницкий нож.
Бывалов и Трусов ушли, а Балбесов, напевая что-то из Высоцкого, приступил к уборке. Иногда он останавливался и поглядывал на шкафчик над мойкой, а потом тоскливо вздыхал. В шкафчике наверняка хранилась рябиновая настойка.
Хрулеев полулежал на полу, прислонившись спиной к стене. Прикованная наручниками к трубе рука затекла, голова сильно болела и кружилась, его все еще тошнило. Судя по всему, сотрясение мозга. Когда Балбесов в очередной раз завздыхал, любуясь шкафчиком над мойкой, Хрулеев вяло пробормотал: