Грибница

       К возвращению Арины Катя уже закончила с помывкой и теперь просто отдыхала в предбаннике, завернувшись в банное полотенце. Она размышляла над тем, что видела в окошко бани: как общались Ярослав и Арина со своими странными питомцами. У неё уже не было причин сомневаться, что между людьми и животными может быть установлена ментальная связь: она вполне убедилась в этом вчера в подвале бандитской базы. На какой-то миг Катя и сама 'услышала' крысу Витька: 'Не подходи!' - 'говорила' та, защищая своего раненого хозяина. И если этот грызун был Катерине отвратителен, то питомцы Ярослава и Арины вызывали боязливую оторопь. Ей жутковато было наблюдать, как огромные агрессивные птицы толпятся вокруг молодых людей, но те не проявляли ни следа тревоги. Наоборот: их лица светились радостью, а касания к ним эму были осторожными, почти нежными. Видела Катя и цветок, к которому страусы проявили такой сильный интерес. Разве это был не цветок Милы? Зачем его забрали у девочки? И что в нём было такого, что так привлекало к нему страусов? Она не замедлила об этом спросить, едва Арина вернулась за ней в баню. Та озадаченно пожала плечами, протянула ей кипу одежды и деликатно отвернулась к окну.

       - Честно говоря, я не знаю откуда его взял Ярослав, - ответила она. - У нас в доме не было горшочных растений.

       - Значит это цветок Милы. А что вы с ним делали? Я видела, как ваши странные птицы собрались вокруг него. Они его нюхали?

       - Нюхали? Нет. Но разве вы не знаете что в том горшке? - от удивления Арина забыла о тактичности и обернулась. Катя ещё не оделась. У неё на шее виднелись синюшние отметины, как от грубой пятерни. На рёбрах под грудью была обширная покрасневшая припухлость, на животе - огромный фиолетово-чёрный кровоподтёк. Арина невольно шагнула в её направлении. - Может быть, я осмотрю вас? Это похоже на перелом, нельзя так просто оставлять его, скоро вы не сможете нормально двигаться, - Арина указала на её ребра.

       - Это просто ушиб, - Катерина поспешно натянула свитер. - Ничего серьёзного, всё заживёт само по себе.

       - Ну, как знаете.

       По тону Арины было ясно, что она не одобряет этого попустительства, однако панькаться с капризными пациентами ей не хотелось. В конце концов, в их группе есть человек, претендующий на звание доктора, ведь это к нему направлялся изначально Игнат с раненным Сашей? Вот пусть он сам с ними и разбирается, а у неё и так забот полон рот! Поэтому Арина опять отвернулась и стала пояснять новенькой поведение эму.

       - Сам цветок их не интересовал, они прикасались к Грибнице, которая питает его корни. Если вы еще не знаете, Грибница способна передавать мысли существ, связанных эмпатически. Мы с Ярославом являемся эмпатическими партнёрами наших эму, но без Грибницы наша связь основана только на эмоциях. С ней же мы можем передавать им мыслеобразы. С помощью вашего горшочка мы объяснили им, что новеньких - то есть вас - нельзя обижать.

       - И они поняли?

       - Сейчас будем возвращаться в дом - увидим.

       Эму их не тронули. Они подбежали поближе, но уже без угрозы и миролюбиво курлыкая. Потёрлись шеями о плечи Арины и умчались по своим делам.

       - Так как же так получилось, что вы не знали, что у вас в этом горшочке? - переспросила Арина, когда они благополучно вошли в дом.

       - Мне приходило в голову, что цветок вырос такой пышный из-за Грибницы, но я не придавала этому значения, - Катя ответила устало, после бани ей хотелось только одного - спать.

       - Значит, нам всем просто повезло, что ваша девочка оказалась настолько привязана к этому цветку, что взяла его с собой, - констатировала Арина и повела женщину в спальню. - Располагайтесь здесь, правда потом мне придётся подселить к вам ещё кого-нибудь, но пока вы сможете отдохнуть в одиночестве.

       Катерина забралась под одеяло, как только Арина покинула комнату. Несмотря на жестокую усталость, сон уже не шёл к ней. 'Что она имела в виду, когда говорила, что Мила привязана к цветку? - гадала Катерина. - Уж не думает ли она, что можно общаться с растениями? Телепатия с людьми, даже с животными - ещё куда ни шло, но с цветком? Нет, тут должно быть что-то другое' - думала она и, уже уплывая в сон, пообещала себе, что завтра поговорит об этом с Милой.

       Арина ждать до завтра не собиралась. Прихватив с собой цветок, она спустилась в кухню, куда Ольга увела всех обедать. Кухонный зал легко вместил всю компанию в восемнадцать человек. Длинный стол уже был заставлен тарелками и женщины разливали по ним борщ на мясном бульоне. На плите доходил казан с гречкой, из-под крышки другого казанка, поменьше, вырывался ароматный мясной пар - видно Ольга решила не экономить сегодня и угостить новеньких тушеной свининой. Арина вздохнула: теперь их припасы будут таять как снег весной, опять придётся мотаться за ними в город, причём без броневика вся нагрузка снова ляжет на эму. Ну что ж, зато теперь никто не посмеет сказать, что её птицы бесполезны! Арина подошла к столу и торжественно водрузила на него горшок с цветком.

       - Кого мне поблагодарить за это чудо?

       - Милу! Милу! - тут же закричал Данил. - Это её цветок.