Грибница

       Тарас был достаточно самокритичен и справедлив, чтобы искренне восхититься находчивостью Ярослава и Арины, продуманностью их действий и быта. Он корил себя за то, что поддался чарам легкомысленной девчонки и забыл о будущем. А ведь вперёди их ждала зима, холод, болезни. Ярослав предупредил его о мародёрах, которые могут вскоре наводнить богатый центр города. Всё это до сих пор оставалось без внимания Тараса, но с завтрашнего дня этой его безалаберности придёт конец. Как всё-таки хорошо, что они смогли связаться с этими ребятами!

       Евгения, наоборот была недовольна проведённым вечером. Мало того, что Тарас не подпустил её к рации, так ещё и эта Арина всё время встревала в мужской разговор. Слушая её смелые и свободные реплики, Евгения почувствовала потенциальную соперницу. Однако прямота, с которой Арина обращалась к обоим мужчинам, быстро успокоила ревность Евгении. Из её богатейшего опыта общения с противоположным полом, девушка вынесла одну абсолютную истину: мужчины не любят умных и смелых женщин. Сила и самостоятельность - удел работниц. Царицы же, правят интригой и лестью. Конечно, и сексуальная привлекательность имеет огромное значение. Всеми необходимыми качествами Евгения обладала в полной мере. А стиль её жизни и материальный достаток до катастрофы были наглядными подтверждениями правильности такой теории.

       Евгения была уверена, что и в условиях возврата к более простому, чуть ли не первобытному укладу жизни, правила игры останутся прежними. Значит, у неё есть все шансы занять подобающее место в новом обществе.

       Она ошибалась. Ещё никогда человечество не проходило путем, которым предстояло пройти выжившим людям теперь. Появились новые, мощные силы, которые только начинали действовать.

       .

Глава 9 Метаморфозы

    Двадцать три дня после Пыления

      Дом Арины.

       - Ярик, глянь-ка сюда, - Арина поглаживала птенца по подклювью, и он прикрыл глаза, млея от удовольствия. - У этого тоже клюв треснул!

       - Как и у моего. Может быть, им не хватает каких-то минералов? - предположил Ярослав, присаживаясь на корточки возле Арины и её питомца.

       - Давай прихватим пластырем, а то трещина дойдет до основания клюва, тогда её не вылечить.

       - Хорошо. Тогда подержи его, чтобы не удрал, а я схожу за пластырем.

       Ярослав ушёл в дом, а Арина осталась в загородке. Оглядев остальных страусят, она нашла признаки странного недуга ещё у четверых. Трещины на ещё не ороговевших полностью клювах, вероятно сильно зудели, заставляя птенцов постоянно чесаться и тереться клювами об углы сарая. Но если не брать во внимание эту неприятность, то за полторы недели своей жизни страусята очень сильно подросли и окрепли. Их вес теперь был в два раза больший, чем при рождении и составлял в среднем пару килограммов. Эту весьма существенную прибавку легко выдерживали длинные костистые ноги, опирающиеся каждая на два толстых пальца. У нормальных страусов эму, как отлично знала Арина, должно было быть по три опорных пальца, но у их питомцев третий палец, обращенный к внутренней поверхности ноги, был коротким и едва-едва касался земли. Когти, которыми были вооружены эти недоразвитые пальцы, не стирались при ходьбе и поэтому оставались длинными и острыми. Ими птенцы пользовались, приводя в порядок густой коричневый пух на шеях и на головах, куда они не могли достать клювами. О том, что ещё они смогут делать такими мощными когтями, когда повзрослеют, Арина предпочитала пока не думать. Сейчас малыши были очень привязаны к своим воспитателям и постоянно напрашивались на ласку, подставляя под их ладони то длинные шеи и то чувствительные подклювья. Так могли вести себя домашние собаки или кошки, но Арина не знала, что эта черта была присуща и птицам. Возможно, они подражали Спайку?

       Девушка продолжала поглаживать тёплое горлышко прильнувшего к ней пуховичка. По сравнению с вчерашним днём, трещина на верхней части его клюва углубилась, и его кончик раздвоился. Сквозь эту щель проглядывал жесткий сероватый язык. Вернулся Ярослав с пластырем, с его помощью им удалось стянуть трещины у всех пострадавших птенцов, и те заметно помятые и взъерошенные после операции спрятались в сарае.