Грибные истории

Но вот в какой-то момент приятели вдруг обнаружили, что забрели в настоящие дебри. Пришлось продираться наугад сквозь густое переплетение колючих веток и цепкого вьюна, перелезать через поваленные мшистые стволы, обходить ямы с черной водой, которым, казалось, не будет конца.

Буреломный участок закончился так же неожиданно, как и начался. Друзья оказались в тихой, солнечной дубраве. Пару минут ушло на то, чтобы счистить с одежды сосновые иголки, пластинки коры, труху, мох и клочья паутины.

Алик огляделся:

– А ведь самое время устроить привал!

– Точно! – согласился Эдик. – И место вполне подходящее!

Прямо перед грибниками высился могучий, с необъятной кроной дуб, нижние ветви которого, подобные щупальцам гигантского кальмара, стелились параллельно земле. Где-то в вышине деловито стучал дятел. Под главной, самой мощной ветвью покоилась неохватная колода размером с приличный обеденный стол. Вокруг валялись короткие чурбачки, вполне пригодные на роль табуреток. Чем не лесная столовая?

Друзья распаковали свои свертки. Среди прочих припасов на «столе» появилась тушенка в жестяной банке.

Но тут возникла проблема. У Алика был столовый нож с круглым кончиком. А Эдик, собираясь утром в дорогу, впопыхах и вовсе прихватил старый перочинный ножик с единственным лезвием, да и тем обломанным посередке. Как же открыть банку?

– Может, дятла попросим? – в шутку предложил Алик. – Пусть стукнет своим клювом по крышке пару раз!

– Эй, дятел! – и вправду закричал Эдик. – Помоги открыть консервы! А мы тебе крошек оставим!

И тут обоим показалось, что после этих слов дятел шумно захлопал крыльями, будто серчая на фамильярное обращение.

Следом послышался тонкий свист и вдруг откуда-то из пышной зеленой кроны, из многоуровневого переплетения ветвей выпал какой-то продолговатый предмет, который строго вертикально устремился к центру колоды.

Приятели вдруг поняли, что это меч! Да-да, старинный тяжелый меч с крестообразной рукоятью и сверкающим на солнце острием! Этим своим острием меч угодил точнехонько в банку с тушенкой, прошив ее насквозь, и вонзился в колоду с такой силой, что та вся задрожала. Друзья невольно шарахнулись в сторону.

– Нич-чего себе, гостинец от дятла… – пролепетал Алик.

А Эдик и вовсе потерял на время дар речи.

РАЗБОР ПОЛЕТА

– Как же вы везли его в электричке? – подивился Владимир Николаевич.

– Обложили ветками, перевязали жгутами из травы… Будто саженцы везем…

Меч, откровенно говоря, сохранился неважно. Ржавчина местами наполовину изъела лезвие, легла толстым слоем на крестообразную рукоять, скрыв какую-то надпись на ней. Лишь кончик – сантиметров пятнадцать – имел гладкую, почти зеркальную поверхность. Оба искателя не сводили глаз с реставратора. Да и тому, похоже, не хотелось испытывать терпение своих гостей. Прикоснувшись к находке, он заговорил:

– Значит, гостинец от дятла? Хм! Лет сорок назад похожий случай произошел в Германии. Вот только не помню, где именно. Впрочем, можно уточнить. Кажется, дело было в старинном парке, чуть ли не в центральной аллее, на виду у десятков свидетелей. Тоже с дуба – могучего, старого, пятисотлетнего – упал меч и вонзился прямо в пешеходную дорожку! Вот так, ни с того, ни с сего, среди ясного дня! Счастье еще, что обошлось без жертв. Внушительный такой меч – тевтонский, двуручный, и тоже весь заржавленный, но с хорошо сохранившимся острием. Стали разбираться. И что же? – Полуницын обвел просветленным взором притихших гостей. – Открылась любопытнейшая история! Дуб и меч! Пять веков назад, когда дуб этот был совсем еще молодым деревцем, некий ландскнехт, рыцарь, а может, и разбойник, спрятал свой меч среди ветвей, надеясь воспользоваться им в нужный момент, да, видать, сам сгинул до срока в водовороте тогдашней жизни. А сокрытый им меч там и остался. И вот наш дубок рос-рос и за столетия вымахал до небес, а вместе с ним поднялся и безнадзорный меч, который частично врос своим острием в дерево, погрузился под кору. Древесная сила крепко держала его в плену почти полтысячелетия. Но вот эта сила стала иссякать. Время, ветер, дожди, жучки-паучки…

– И дятлы! – звонко воскликнул сообразительный Эдик.

– И дятлы тоже, – кивнул Полуницын. – Там, в вышине, под действием различных природных факторов, старинный меч начал постепенно высвобождаться из древесного плена. Наконец, он повис, что называется, на волоске, и теперь первая же сильная встряска могла отделить его от дерева. Последним освободилось острие, которое находилось под защитой слоя коры, оттого-то оно сохранилось гораздо лучше.

– Уф! – выдохнул Алик. – Не зря я говорил, что надо идти к специалисту! Вот теперь всё ясно! В нашем случае тот волосок, на котором удерживался меч, оборвал дятел. Своим клювом. А когда меч начал валиться прямо на него, дятел захлопал крыльями и улетел. Вот, собственно, и всё. И никаких загадок!