Гридень и Ратная школа!

— За драку с тебя никто не спрашивает, там всё по делу было, а вот за статую безобразную ты ещё наказания не понёс. Так что дуй пулей к велеситам, там тебя поди уже заждались.

Делать было нечего, пришлось топать куда велено. Благо дорогу к казарме велеситов я уже худо-бедно знал, спасибо нашему недавнему экскурсоводу. А если вдруг и заблужусь, то сориентируюсь по запаху — навозом оттуда пасёт знатно.

К месту обитания велесовых погонщиков я добрался быстро. И как и предсказывал Твердислав там меня уже ждали.

У железных ворот, увитых колючей проволокой, стоял мой старый знакомец.

— Вот это встреча, — подмигнул Ждан. — Да это же сам Культяпка — гроза гридней и каменных дел мастер. Ох и по душе мне та статую пришлась, повеселил ты меня знатно.

Опять этот скоморох. Чую хлебну я с ним горя. Как бы так ни оказалось, что он та ещё заноза похлеще братца.

— Честь дружине, — как положено поприветствовал я дружинника.

— Князю слава, — ответил велесит на приветствие и приглашающе отворил калитку. — Входи будь как дома, только гляди, чтобы не схарчил кто.

Ну я и вошёл. И тут же едва не выбежал обратно, кое-как себя сдержал. А всё потому, что на той стороне прямо за воротами стояли два чудища.

Здоровенные мужики с волчьими головами безмолвно пожирали меня взглядом и в их волчьих глазах я отчётливо различал собственную смерть.

— Неужто волколаков никогда не видал? Да ты не боись, не едят они человечину — разве что по праздникам. — раздался из-за спины голос Ждана.

Легко ему говорить, он-то этими тварями поди управлять умеет, а мне как быть?

— Да безобидные они, гляди, — велесит обогнул меня, подошёл к одному из волколаков, как следует размахнулся, а затем отвесил сочную затрещину по волчьей морде.

Обычный человек от такого удара наверняка бы рухнул на землю, волколак же даже бровью не повёл. Если бы не алый ручеёк, что потянулся из его чёрного блестящего носа, я бы и вовсе подумал, что дружинник смазал.

— Видишь? Смирный как дворовой пёс, — чтобы подтвердить собственные слова Ждан снова ударил. Начищенный до блеска сапог угодил прямо в пах волколаку.

И вот от этого зрелища мне уже реально поплохело.

— Да ты не смотри так, — правильно истолковал мой взгляд Ждан. — Жили они как нелюди, вот и отношение к ним как нелюдям.

Может и так, вот только видел я перед собой именно что человека, разве что с волчьей головой. Да он даже одет был по-человечьи, в болотную полевую форму и уставные сапоги. Разве что вместо привычного шеврона в виде щита, на рукаве красовалась волчья голова, воющая на луну.

И сразу же вспомнился подслушанный разговор. Выходит, вот они какие — заключённые в нечисть обращённые. И самое страшное, что клепают таких вот волколаков всякие писюхи малолетние вроде знакомой мне Голубы. Вот тебе и сила Рода, будь она неладна. Зато теперь хотя бы понятно, за что хоромы светлые выдают. Небось сидит сейчас Голуба в лаборатории секретной да над живыми людьми опыты ставит.

— И не жалко тебе их? — кивнул я в сторону волколаков.

— А чего их жалеть? Я же говорю, сами виноваты, нелюди они и есть нелюди! — со жгучей ненавистью припечатал Ждан.

Его буквально распирало от злобы. Казалось, ещё немного и дружинник совсем слетит с катушек. Но прошла секунда, другая, он выдохнул и вновь нацепил на уста привычную улыбку. Кажись, пронесло.

— А чего это мы всё у входа топчемся, пойдём, лучше стойла покажу, — Ждан призывно махнул рукой, и широким шагом направился в сторону крытых ангаров.

Пришлось догонять и пристраиваться рядом, а то, неровен час, опять какая тварь на пути встретится. Дружинник же хоть и немного пугал, но хотя бы вид имел человеческий.

По пути нам и впрямь встретились разные твари. Были среди них как знакомые мне волколаки, так и более удивительные существа. Например, довелось мне увидеть человека будто бы с ног до головы обтянутого змеиной кожей, да так плотно, что на месте носа у него имелся разве что приплюснутый бугорок с широкими ноздрями, а глаза и вовсе были жёлтыми и выпуклыми как у самой настоящей змеюки. Попадались мне и звери переростки, навроде огромного медведя, на спине которого впору пулемётный расчёт устанавливать. В общем, странностей вокруг было не счесть, всех и не запомнить. Я бы и дальше продолжил с интересом крутить головой да разглядывать диковинки, да вот незадача добрались мы куда следует.

Прямо перед глазами зиял вход в ангар и несло из него знатно, будто из какой-то клоаки. Вонючее местечко, ничего не скажешь.

— Ну засим будем прощаться, — помахал мне ручкой дружинник.

— А как же… — начал было я.

— Не боись, ступай смело, вся животина на выгуле, так что не покусает никто. А внутри сам смекнёшь, что к чему.

Дружинник зашагал прочь, а я так и остался стоять у входа да вдыхать запах нечистот.

Впрочем, это занятие довольно быстро наскучило и я всё-таки вошёл. Ох, лучше бы я этого не делал, вонь с новой силой ударила по носу. Да так, что глаза заслезились.

— Стоум, айда сюда!